Wacom lleva muchos años exponiendo en la Comic Con de San Diego, y hemos tenido el privilegio de estar situados junto al Callejón del Artista, desde donde podemos contemplar los stands de los artistas que exponen todo el arte asombroso que han creado. Un artista en particular, Ethan Castillo, nos llamó la atención por su talento, entusiasmo y juventud. Ahora, a la avanzada edad de 14 años, Ethan sigue exponiendo en varias convenciones de cómic y siempre se pasa por el stand de Wacom para ver las novedades. En casa, Ethan utiliza una Wacom Cintiq Pro 16 y Photoshop para crear su estilo personal de fan art de Spiderman.
La siguiente historia es un extracto, ligeramente modificado, de este artículo publicado originalmente por The San Francisco Chronicle en septiembre de 2017. La historia fue escrita por el crítico de cultura pop del Chronicle, Peter Hartlaub.
Ethan Castillo se rodea de Spiderman.
El simpático superhéroe del vecindario aparece en la camiseta de este niño de 13 años y en dibujos de cómic enmarcados en las paredes de su habitación en su casa de South Bay. Y lo que no consigue de otros artistas lo ha aprendido a hacer por sí mismo: obras de arte de aspecto profesional que llenan los libros de portafolios.
"De pequeño, no sé por qué me gustaba. Ahora sé que probablemente sea porque es el personaje más cercano a todo el mundo", explica Ethan. "Es cada adolescente, que tiene que ir por la vida con problemas, intentando averiguar quiénes son".
Ethan es el extremo prodigioso. Lleva haciendo obras de arte junto a adultos desde que estaba en tercero de primaria, y ha tenido un puesto en el Callejón del Artista tanto en la Comic Cons de San Diego como en la de San Francisco.
Pero refleja un cambio que parecía imposible incluso hace una generación. Donde los padres quemaban los tebeos de sus hijos a finales de los años 40, el arte del cómic se está volviendo tan accesible para los jóvenes como el baloncesto, la música o cualquier otra actividad extraescolar.
James Sime, propietario de Isotope Comics en Hayes Valley, San Francisco, afirma que tanto el mercado de cómics para jóvenes adultos como las oportunidades de creación para los niños artistas se han disparado desde que abrió su tienda en 2001.
"Ahora parece que todos los chavales que vienen trabajan en cómics", dice Sime, que mantiene una estantería para libros autopublicados por jóvenes creadores. "Conozco a un (niño) transexual, de unos 11 años, que está trabajando en un cómic sobre ser un niño transexual de 11 años, que es alucinante. Estoy impaciente".
Organizaciones sin ánimo de lucro, como 826 Valencia y el Cartoon Art Museum de San Francisco y el Charles M. Schulz Museum de Santa Rosa, ofrecen programas de arte del cómic y mentores para jóvenes artistas. El California College for the Arts de San Francisco ofrece un máster en cómic.
Lisa Brown, autora y dibujante que forma parte de la junta directiva de 826 Valencia, está encantada de ver cómo el cómic gana influencia cultural, incluida su aceptación gradual como herramienta de enseñanza literaria.
"Creo que los niños se benefician de la estructura de los cómics", afirma Brown, que ha creado una bibliografía ecléctica de novelas gráficas por su cuenta y con otras personas, incluido su marido, Daniel Handler. "Creo que tenemos un mundo muy visual, y están absorbiendo mucha información que no es lineal ni secuencial, y creo que es una forma estupenda de introducir los libros y la lectura, sobre todo para los niños que tienen un aprendizaje diferente".
Ethan rompe todos los viejos estereotipos del amante de los cómics como un solitario, un marginado o un gamberro. Su padre, John Castillo, dice que un avance en el aprendizaje visual en la edad preescolar impulsó a Ethan a amar el arte. Mientras visitaba una convención de cómics a los 8 años, preguntó si podía sentarse en una mesa como los artistas profesionales de Marvel y DC Comics y mostrar su trabajo.
"Pregunté: "¿Puedo dibujar como esta gente de aquí?". Ethan recuerda. Su padre "no sabía qué decir".
Durante sus primeros años, conoció a algunos de sus artistas favoritos, incluido el jefe creativo de Marvel Comic, Joe Quesada, que dejó una nota, "No puedo esperar a que trabajes para nosotros", en la página web de Ethan (www.ethancastillo.com).
El adolescente entabla una conversación reflexiva, sobre temas dentro y fuera del arte del cómic. Su mayor rareza es el desvío ocasional hacia florituras cinematográficas, como hace cuando se le pregunta qué consejo daría a otros jóvenes creadores.
"Estoy rompiendo la cuarta pared", dice, mirando fijamente a una cámara de vídeo. "Tienes que amarlo. A mí me encanta el arte, por eso paso tanto tiempo dibujando. Sé que es algo que quiero hacer en el futuro".
La opinión pública del cómic ha recorrido un largo camino desde 1948 y 1949, cuando se animó a los escolares de Binghampton (Nueva York) y Spencer (Virginia Occidental) a quemar miles de cómics en una hoguera en el patio de la escuela, y se pidió a sus padres que boicotearan las tiendas que los vendían.
La historia del cómic incluye muchos hitos artísticos en el camino hacia la legitimidad artística. Brown señala la publicación de "Maus", la novela gráfica de Art Spiegelman sobre el Holocausto que ganó el Premio Pulitzer en 1992.
Pero Internet, las redes sociales y la cultura de compartir más íntimamente pueden estar impulsando el mayor cambio para los jóvenes artistas.
"No necesitas el permiso de un editor, ni siquiera el trabajo que supone hacer un fanzine por tu cuenta", dice Brian Hibbs, que dirige un club de novela gráfica para niños desde su tienda Comix Experience de la calle Divisidero de San Francisco. "Gracias a cosas como Tumblr, ahora hay comunidades enteras si eres un artista aficionado y quieres exponer cosas y recibir comentarios".
Ese feedback es uno de los escollos potenciales para los jóvenes artistas, que son vulnerables a descubrir, antes que sus compañeros, que Internet puede ser un lugar muy cruel. John Castillo y su esposa controlan las reacciones y los comentarios, y no revelan la escuela de Ethan ni su ciudad de residencia. Ethan tiene una cuenta de Instagram desde que tenía 9 años, pero aún no tiene acceso directo a ella.
"Eso es lo que es un poco dudoso", admite John Castillo. "Hemos tenido otros artistas que nos han dicho: 'Ethan, el contenido de mi cuenta en las redes sociales no es apropiado para mi edad, así que voy a tener que bloquearte'. Pero ¡buena suerte con tu trabajo!"
Otra prueba de realidad para los jóvenes creadores son las posibilidades relativamente escasas de fama y fortuna. Como dice Sime, "es superfácil introducirse en el mundo del cómic, pero es superdifícil alimentar a una familia con ello".
¿En cuanto a si hacer cómics es bueno para tu hijo a largo plazo? El propietario de la tienda de cómics Hibbs, cuyo hijo de 15 años lleva dibujando cómics desde su infancia, no ve nada negativo.
"El arte es algo que se hace con la cabeza y con el corazón. ¿Qué tiene eso de malo?". dice Hibbs. "Yo siempre diría que hay que animar a los niños a expresarse. Es una buena habilidad para que la gente tenga en su vida en general, y una buena forma de sacar cosas que de otro modo podrían consumirles. Creo que a la larga hace mejores seres humanos".
