La fotógrafa Yulissa Mendoza habla de ser una comunidad, de cómo su ciudad natal inspira su trabajo y de hacer arte en tiempos difíciles

Este mes del Orgullo, celebramos a los artistas LGBTQ+ de todo el espectro creativo. Anteriormente destacamos a algunos creadores de cómics LGBTQ+, y conocimos mejor el trabajo del diseñador gráfico de la Coalición Translatin@, Kevin Cortez. Hoy nos adentramos en el arte de la fotógrafa y artista de instalaciones Yulissa Mendoza.

Mendoza lleva años utilizando la pen tablet Wacom para sus retoques fotográficos. Así que, cuando lanzamos la nueva Wacom Intuos Pro pen tablet línea, ¡queríamos ver qué les parecía! También entrevistamos a Mendoza para saber más sobre sus antecedentes, su trabajo y cómo salen adelante en tiempos difíciles. Nota: La entrevista que figura a continuación se ha editado ligeramente para mayor claridad y extensión.

¿Cómo llegaste a dedicarte profesionalmente al arte? ¿Eras un niño creativo?


Siempre he sido creativa. Yo era el niño que dibujaba en los deberes, en los brazos y en los pupitres del colegio. Además, llenaba los rollos de película de las cámaras familiares y, con el tiempo, los lápices de memoria de las cámaras digitales. En el instituto hacía mandalas, en la universidad empecé a dibujar flores como práctica etnográfica y luego empecé a retratar a la gente. No ha sido hasta los últimos años cuando siento que por fin he encontrado medios y estilos que se adaptan a mi voz interior y me permiten explorarme más a mí misma y al mundo.

¿Fuiste a la universidad? ¿Lo recomiendas a los jóvenes creativos que intentan determinar su camino? ¿Qué te parece la escuela de arte frente a un enfoque educativo más tradicional?


Sinceramente, solía decirle a la gente que la universidad era una pérdida de tiempo, pero en el fondo es porque no me esforcé ni me tomé el tiempo necesario para empaparme y participar de todo lo que mi escuela tenía que ofrecer. Simplemente no sabía lo que no sabía. A medida que me he ido haciendo mayor, me he dado cuenta de que me muevo como lo hago debido a mi experiencia universitaria. Esas cualidades son algunas de las cosas que más admiro de mí misma, así que ahora mi respuesta es totalmente opuesta.

Estudié antropología cultural, así que nunca hice ningún curso formal de arte. Soy una artista autodidacta, pero hecha en comunidad. Lo que quiero decir con esto es que he aprendido muchas de mis habilidades siendo una esponja y escuchando lo que tienen que decir los desconocidos y los amigos, o incluso echando una mano. He aprendido y crecido mucho como artista a través de las enseñanzas de los demás, de las conversaciones y de la vida cotidiana. El arte y sus lecciones pueden provenir de una institución, de un vídeo en una pantalla o de la habitación de alguien, y es importante no limitar los pensamientos sobre de dónde puede provenir el conocimiento o quién puede enseñarlo.

Trabajas como fotógrafo, pero también construyes exposiciones inmersivas como Regalo, entre otras actividades creativas. ¿Cómo equilibras tener una variedad de intereses artísticos con la necesidad de "ganarte la vida"? ¿Tienes algún consejo para los creativos en fase inicial que intentan encontrar un equilibrio entre la autoexpresión y la sostenibilidad financiera?


Mis logros sólo han llegado gracias a los demás y a las relaciones que he cultivado. Oficialmente, mi exposición en solitario REGALO fue un año de trabajo, pero extraoficialmente REGALO fueron cinco años de establecer relaciones, seguir de cerca y colaborar con otros. El tiempo es valioso, y los intercambios también.

Económicamente hablando: He tenido trabajos esporádicos, a tiempo parcial y por temporadas, sólo para invertir en periodos intensos de creación artística, junto con el mantenimiento de un ritmo constante de creación artística mientras tanto. Las finanzas, el tiempo, la responsabilidad y los estilos de vida no van a ser los mismos para todo el mundo, pero si hay algo que aprendí de ser corredora es que despacio y con constancia se gana la carrera y hay que seguir poniendo un pie delante del otro.

¿Cómo ha influido Wacom en tu trayectoria creativa? ¿Por qué sigues utilizando productos Wacom para tu trabajo?


Wacom es mi herramienta nº 1 cuando se trata de retocar. Desde el día en que lo utilicé por primera vez, no he podido editar una foto sin él. Es una herramienta fiable que reduce significativamente mi tiempo de edición y me permite señalar las áreas que necesitan trabajo. Algunas de mis características favoritas constantes a lo largo de los años han sido la sensibilidad a la presión del lápiz, la posibilidad de viajar con una pen tablet porque son ligeras y los botones personalizables. Es realmente mi principal tema de conversación cada vez que veo a un artista de cualquier tipo trabajando con un ratón.

Algunos temas que se repiten en tu obra son el clown y el vestuario, y personalmente veo muchas conexiones con el drag y la inconformidad de género. ¿Por qué te atraen estas formas de expresión? ¿Cómo reflejan tus propios intereses y antecedentes?


Tengo una serie de fotos llamada "Retratos de payaso" en la que llevo trabajando desde 2023. Es una serie de autorretratos en la que exploro mi propia identidad a través de Concepts del clown. Mi relación con los payasos ha evolucionado de muchas maneras, pero cuando realmente empecé a enamorarme de ellos fue en algún momento de la universidad, cuando conocí al payaso francés Pierrot, que es un payaso devastadoramente triste. Me enamoré de las grandes mangas abullonadas, del dramatismo de la ropa y de la teatralidad de todo ello.

Me identifico mucho con los payasos y sus payasadas, porque pueden ser sin género, drag-esque, y son muy surrealistas en su naturaleza. Es una persona que no tiene miedo de ocupar espacio y ser ella misma sin pedir disculpas entre la multitud, y que puede ser tan tonta que la gente ni siquiera mire hacia ella. Algo así como la gente describe las calles de Nueva York.

Por naturaleza soy una persona muy tímida e introvertida, así que ellos son como espero mostrarme en mi vida cotidiana. Por ello, hago todo lo posible por incorporar siluetas de payaso a mi ropa cotidiana para poder jugar a fingir e imaginar que el mundo es mi escenario, y vencer mis miedos cotidianos y moverme por la vida diaria como tal.

Otro tema recurrente es tu herencia cultural. ¿Por qué es importante para ti reflejar tus orígenes culturales, religiosos y geográficos en tu obra?

Para mí y mi trabajo, la cultura y el origen son algo más íntimo, porque me inspiro principalmente en mi propia familia y en mi educación. Para contextualizar, crecí en un hogar mexicano muy tradicional en el que no había mucha comunicación íntima. En los últimos años he tenido que asimilar la idea y la realidad de que mi familia envejece, fallece, pierde sus recuerdos y yo sigo sin saber mucho de ellos. El arte se ha convertido en una forma de conocerles mejor a ellos y a sus historias.

Me inspiro mucho en mi familia, por lo que mi arte se ha ido convirtiendo poco a poco en algo más basado en el archivo y la conservación. Para añadir otra capa a esto, crecí en Muscoy, que es la zona no incorporada de San Bernardino, CA. Culturalmente se ve como un trozo de México. La gente tiene acres de tierra donde cultivan sus propios alimentos y tienen ganado, venden comida desde sus casas, y los caballos y los coches comparten las carreteras hasta el día de hoy: es muy de rancho.

Es un lugar que está al borde de un cambio masivo debido a la industria logística. Algunos de los solares vacíos que antes eran viviendas ya se han convertido en aparcamientos para todos los remolques de los almacenes, y realmente lo único que separa Muscoy de los almacenes en este momento son el lavadero, una vía férrea y una autopista.

Mi abuela siempre dice: "No quiero que la gente me traiga flores a mi funeral - no las voy a disfrutar - tráemelas mientras estoy viva."
Eso significa: "No quiero que la gente traiga flores a mi funeral, no podré disfrutarlas; tráemelas ahora". Ahora quiero mostrar esta vibrante comunidad y preservar mi cultura. Archivar y florecer no tiene por qué ser un acto de después, puede ser un acto de ahora.

Has dicho que pretendes que tu trabajo capacite a personas de comunidades marginadas. ¿Cómo esperas que sea recibida tu obra por las comunidades LGBTQ+ y de inmigrantes, especialmente teniendo en cuenta los recientes cambios políticos en Estados Unidos? ¿Ha cambiado el estado actual de las cosas tu forma de pensar sobre tu trabajo?


Lo que más me gusta de ser artista es que soy yo quien define cómo me muevo, cómo hago y qué aspecto tiene. Históricamente, mi arte y su presentación siempre han sido una especie de camaleón, por la forma en que se hace, se percibe y se comparte en tiempos de disturbios civiles. Rebusco en mi caja de herramientas de habilidades adquiridas para ejercitar formas de ayudar a los demás, al tiempo que participo en nuevas formas de aprender a ser de ayuda a los demás.

Con los actuales secuestros de indocumentados, me he vuelto hacia el grabado. En tiempos de disturbios civiles en México, ha desempeñado un papel importante en la configuración del paisaje civil y sigue prevaleciendo en lugares como Oaxaca, donde existe una gran comunidad de colectivos de grabadores. Hay poder en hacer accesible la información a la comunidad, crear documentación física y expresarse.

¿Cómo te cuidas en tiempos como éstos, y tienes alguna idea sobre cómo otros artistas de comunidades marginadas podrían hacer lo mismo?


Para mí no ha habido mucho descanso, pero estoy bien con que se necesite más de mi energía en este momento. Se trata de saber cuándo cambiar las energías, los conjuntos de habilidades y cómo puede uno aparecer. Lo que lo hace más fácil es hacerlo junto a otros. Los pasos hacia delante no parecen tan agotadores cuando sé que hay gente ahí fuera y a mi lado haciendo lo mejor que pueden a su manera personal.

Mi consejo a cualquiera, incluso a quienes no pertenecen a una comunidad marginada, es que no subestime el impacto que su papel siempre cambiante puede tener en la vida de los demás, porque todos conocemos a un vecino, a un amigo o a una familia que se está viendo afectada. Ningún papel o acción es demasiado pequeño. Cuantos más seamos los que apoyamos juntos, más fácil será llevar el peso.

¿Tienes algún proyecto en el horizonte al que debamos estar atentos?


Sí! aún no puedo desvelar demasiado, pero en septiembre de 2025 expondré obras de arte en Santa Mónica y Santa Ana. Llevo tiempo trabajando en ellos, y estoy deseando que lleguen los conjuntos y el día en que por fin pueda compartirlos con el mundo.