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El siguiente artículo fue escrito por Nadia Stefyn y apareció originalmente en el blog de CG Spectrum.

¿Quieres saber cómo se hacen los videojuegos? Este artículo recorre el proceso de desarrollo de un videojuego y, en particular, el "pipeline", una condición de la industria que se refiere al proceso de creación de un videojuego desde cero.

¿Qué es el proceso de desarrollo de un juego?

El proceso de desarrollo de un juego es el proceso de construcción de un videojuego desde Concepts hasta su finalización. 

Al igual que una cadena de producción, el proceso de desarrollo de juegos ayuda a organizar el flujo de trabajo para que todo el mundo sepa lo que tiene que entregar y cuándo.

El pipeline también ayuda a gestionar el calendario y el presupuesto de desarrollo del juego, reduciendo las ineficiencias y los cuellos de botella. Aunque los procesos varían según los proyectos y los estudios, el proceso es bastante similar si trabajas en un juego AAA, indie o para móviles. 

Un juego evoluciona continuamente, y cosas que sonaban muy bien en teoría pueden no funcionar tan bien en la realidad. Por tanto, la canalización no es necesariamente un proceso lineal. El trabajo debe enviarse para aprobaciones creativas y a menudo puede devolverse para revisiones. Los conductos deben ser lo suficientemente flexibles como para tener en cuenta las revisiones y los cambios de rumbo. 

Las 3 etapas del desarrollo de un juego

El desarrollo de un videojuego suele dividirse en 3 fases: preproducción, producción y postproducción. 

1. Preproducción

Aquí es donde empiezan todos los proyectos. Esencialmente, la preproducción define de qué trata el juego, por qué debe hacerse y qué va a costar hacerlo.

Puede que tengas una gran idea para un tipo de juego, una historia a la que quieres dar vida, o puede que quieras construir uno que aproveche un determinado tipo de tecnología (por ejemplo. VR, un nuevo mando o consola).

En la preproducción, encontrarás respuestas a preguntas como:

• ¿De qué trata el juego?
• ¿Quién es el público?
• ¿Hay mercado para ello? ¿Cómo es la competencia?
• ¿En qué plataforma se publicará?
• ¿Cómo se monetizará? ¿Se venderá en una plataforma, o será free to play con compras dentro del juego?
• ¿Cuánto tardará en desarrollarse? 
• ¿Qué personal y recursos necesitará?
• ¿Cuál es el presupuesto estimado?

Esta fase puede durar entre una semana y un año, según el tipo de proyecto, los recursos y las finanzas disponibles, y suele ocupar hasta un 20% del tiempo total de producción. En este momento, el equipo es bastante pequeño. Puede haber un productor, programador/es, un artista Concepts (o si eres una empresa unipersonal, ¡tú harás la mayor parte!).

Un productor de videojuegos se encarga del aspecto empresarial del proyecto, en particular de los aspectos financieros. Gestionan el presupuesto y desarrollan estrategias de marketing para vender el producto. Un artista deConcepts  marca el tono del proyecto desde el principio, desarrollando ilustraciones y bocetos. Estos primeros elementos visuales ayudan a formar el lenguaje del juego, proporcionando a todos los que trabajan en el proyecto una guía visual del aspecto y la sensación generales.

La información recopilada durante esta fase de preproducción constituye la base del Documento de Diseño del Juego.

El Documento de Diseño del Juego (GDD)

Un Documento de Diseño del Juego (GDD) es esencialmente la estrella polar del juego. Es un documento vivo que ayuda a todo el mundo a comprender y a sumarse a la visión general del proyecto.

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El GDD incluye cosas como

• La idea o Concepts
• Genre
• Historia y personajes
• Mecánica básica del juego 
• Juego
• Diseño de niveles y mundos
• Arte y/o bocetos
• Estrategia de monetización

Como documento vivo, el GDD se actualiza y perfecciona continuamente a lo largo de la producción. Esto puede deberse a restricciones técnicas o económicas, o simplemente a que te has dado cuenta de que las cosas no tienen el aspecto, el juego o el funcionamiento que esperabas inicialmente. A mucha gente, sobre todo a los pequeños desarrolladores, les gusta utilizar técnicas de desarrollo más ágiles, que se centran menos en el proceso y la documentación y más en construir cosas. Sin embargo, los grandes estudios prefieren un enfoque diferente.

EA, Microsoft, Sony, Ubisoft y otras grandes empresas de juegos están muy orientadas a los procesos y exigen mucha documentación. Es una parte importante de cómo han logrado el éxito una y otra vez. 

Un GDD te mantiene organizado, te ayuda a identificar posibles riesgos y te permite ver de antemano a quién puedes tener que contratar o subcontratar para dar vida a tu proyecto. Tu idea de juego puede parecer bastante sencilla, pero una vez que la expongas en un GDD, pronto te darás cuenta de lo grande y pesado que es tu proyecto en cuanto a recursos. Los proyectos sin un plan tienen muchas más probabilidades de salirse del plazo y del presupuesto.

Otra razón para tener una GDD es ayudar a lanzar y financiar tu juego. Los inversores potenciales querrán ver un plan sólido antes de invertir. Por último, la GDD te ayudará a comercializar tu producto una vez que esté listo para salir al mercado.

Creación de prototipos

Un prototipo de videojuego es una prueba en bruto que comprueba la funcionalidad, la experiencia del usuario, la jugabilidad, la mecánica y la dirección artística. La creación de prototipos tiene lugar en la preproducción para probar si la idea del juego funcionará o no, y si merece la pena llevarla a cabo. Muchas ideas no superan esta fase. El equipo suele empezar con diseños en papel para probar teorías y resolver muchos de los matices de un juego o una serie de sistemas de forma rápida, fácil y rentable. 

Aunque las ideas, la psicología, las teorías y otras metáforas de pensamiento profundo son importantes, sólo puedes diseñar hasta cierto punto en tu cabeza o sobre el papel. La mayoría de las ideas de juego necesitan ser tocadas, sentidas, jugadas y probadas cuanto antes. 

El objetivo es poner en marcha un prototipo lo antes posible para comprobar si tus ideas funcionan realmente y si el juego es tan divertido como esperabas. La creación de prototipos también puede revelar retos inesperados, que podrían cambiar por completo el curso de tu proyecto. Es importante que otros también prueben tu prototipo, porque las cosas que son obvias para ti, pueden no serlo para los demás.

Los activos de reserva se utilizan para ahorrar tiempo y dinero. Estos recursos de baja calidad sustituyen a cosas como armas y accesorios durante la fase inicial de pruebas, y si se aprueban, se sustituyen por versiones finales de alta calidad más adelante.

Los activos de marcador de posición se pueden comprar o encontrar gratis en Internet dentro del software de desarrollo de juegos. Suelen ser formas bastante básicas, pero también pueden ser un poco más avanzadas, por ejemplo, este paquete de activos Soul: Cave de Epic Games para Unreal Engine 4:

Permanece atento a la segunda parte de este artículo, que tratará sobre los procesos de producción y postproducción.

¿Quieres saber más?

¿Sigues sintiendo curiosidad por el proceso de desarrollo de un juego? No te pierdas la segunda parte para aprender a completar el proceso. Para más contenido sobre desarrollo de juegos y arte digital de todo tipo, visita CG Spectrum.  Ofrecen cursos de cine, juegos y artes visuales que preparan a sus graduados para la industria. Encuentra el curso adecuado para ti consultando su catálogo de cursos.