Imagen de cabecera de la Universidad de Lipscomb
Tom Bancroft es el creador de MerMay y el juez principal de nuestro concurso de fin de mes. Muchos de nuestros colaboradores de este año han trabajado para Disney, pero él es el que lo ha hecho más extensamente, trabajando de alguna manera en la mayoría de sus películas de los 90. Entre sus logros destacan el diseño del dragón bobalicón Mushu, de Eddie Murphy, para la película Mulán de 1998 -como proclaman con orgullo sus biografías en las redes sociales- y la animación de escenas para Simba en El Rey León, Iago y Jafar en Aladdin, y Pocahontas en... sí.
En la actualidad, escribe libros sobre diseño de personajes, ilustra libros infantiles y cómics, da clases tanto en la Universidad Lipscomb de Nashville como en Internet, y copresenta el Podcast de Animación de los Hermanos Bancroft con su hermano gemelo, Tony, que tiene un currículum similar. Su propio proyecto de este año es un webcómic llamado Riding the Wave, sobre una sirena que llega a tierra para convertirse en cantante pop. ...Y perseguir su adicción a la cafeína.
Además, también se está preparando para acoger durante cuatro días un "Campamento de Dibujo de Personajes" a través de Zoom en junio, para el que, según he averiguado, aún quedan plazas libres.
Hablé con él por correo electrónico.
Sobre el diseño de personajes
En primer lugar, ¿crees que hay un único aspecto más importante en el diseño de personajes? ¿Encanto? ¿Unicidad?
Es difícil. Sin embargo, yo le daría aún más forma. Establecer una forma icónica para el personaje es el corazón para hacerlos únicos y reconocibles.
¿Quedan plazas libres para la clase Zoom? ¿Y puedes darnos un adelanto del tipo de cosas que aprenderemos si lo aceptamos?
Sí que los hay. Como es online, podemos aceptar inscripciones hasta que empiece el curso en junio. Es una clase fundamental. He querido hacer algo que fuera un poco menos de nivel intermedio porque cada vez me frustra más cómo ya no enseñamos arte a los alumnos de secundaria. Se tratará de una enseñanza general de dibujo de personajes, pero también de los fundamentos del diseño de personajes. Se trata de una serie de clases breves durante cuatro días, y los alumnos diseñarán diversos personajes, como una sirena, un superhéroe y un personaje animal. Está dirigido a artistas de secundaria a adultos y lo hago a través de la Universidad de Lipscomb, donde enseño.
Sobre Disney
¿Has conocido a alguno de los Nueve Ancianos? Si es así, ¿cómo fue?
Sí, empecé en Disney en 1989, cuando aún vivían cinco de los Nueve Ancianos. Los conocí a todos en varias ocasiones, e incluso pude presentar a Ward Kimball en una conferencia que dio en el estudio: Fue un momento culminante de mi carrera. Todo lo que hicimos fue para intentar que se fijaran en nosotros. Una vez le pregunté a Marc Davis qué le había parecido Aladino, que acababa de estrenarse entonces, y me dijo: "Estuvo bastante bien. Pero no lo habríamos hecho así. No era atemporal. Demasiado de moda". No estaba del todo equivocado. 🙂
¿Tener hijas durante tu época en Disney afectó al camino que tomaste en tu carrera artística a partir de entonces? ¿Y cómo fue saber que las películas en las que trabajabas serían muy influyentes en sus infancias?
Aunque mis cuatro hijas -que ahora tienen entre 18 y 26 años- crecieron rodeadas de películas de Disney, nunca fueron grandes fans. Se dedicaban sobre todo a otras cosas. Dicho esto, sienten afinidad por ellos, sobre todo por los que yo trabajaba cuando eran pequeños. Las consideran "sus" películas porque yo trabajaba en ellas y hablaba de ellas antes de que se estrenaran. Tienen una conexión personal que otros niños no tenían.
Leí una trivialidad según la cual, durante la realización del Rey León, Disney llevó al estudio leones de verdad para que los animadores los utilizaran como referencia. ¿Llegaste a verlos?
No quiero arriesgarme a incrustarla porque pertenece a Disney, pero aquí tienes una foto.
Sí, así es. El famoso experto en animales Jim Fowler trajo algunos buitres, loros, monos, cachorros de león e incluso un león adulto para que los dibujáramos. Fue íntimo y asombroso estar en una habitación con algunos de esos animales. El león adulto estaba tumbado en el escenario y podíamos acercarnos uno a uno, tocarlo y acariciarle los cuartos traseros mientras alguien sujetaba la correa del bozal. ¡Fue revelador sentir la musculatura sólo en los cuartos traseros! Nunca olvidaré el poder que sentía que tenía incluso un león relajado; hicimos todo lo posible por poner algo de eso en la película.
En MerMay
¿Cuál fue la inspiración para Mermay? ¿Y cuál fue el primer año?
MerMay comenzó en 2016, cuando hice un dibujo de dos sirenas adolescentes holgazaneando en unas rocas marinas, hipnotizadas por sus "conchafónos".
Se hizo semiviral y decidí hacer un mes de dibujos de sirenas y llamarlo "MerMay", porque se acercaba mayo. Invité a mis seguidores en Instagram a unirse a mí y despegó enseguida. Nunca imaginé que siguiera existiendo cinco años después y que cientos de miles de artistas participaran en ella cada año.
¿Cómo se hace para crear algo tan extendido como un hashtag artístico viral y conseguir que tanta gente participe en él?
No tengo ni idea. No fui la primera en crear un reto mensual de dibujo (Inktober de Jake Parker ya existía desde hacía unos años), pero algo en las sirenas tocó un punto de nostalgia para mucha gente. Creo que se debe a que La Sirenita era una película tan popular cuando muchos artistas actuales eran jóvenes. También tenía muchos seguidores, en su mayoría artistas en formación, así que resultó que este calvo de 50 años encajaba perfectamente para crear MerMay.
¿Cómo ha sido la transición de tu exposición de Gallery Nucleus a Internet? ¿Crees que podrás aplazar la exposición física para más adelante, o lo volverás a intentar el año que viene?
No, vamos a por ello online. Sin retrasos. Se lanzó la semana pasada y continuará hasta finales de mayo, todo online en GalleryNucleus.com. Ha tenido una gran acogida, con muchas obras de arte originales que se vendieron el primer día, y muchos pedidos anticipados para el libro Art of MerMay 2020, ¡así como impresiones y pins de edición limitada de algunos de los mejores artistas de MerMay del mundo! Pero estoy deseando volver a hacerlo el año que viene cara a cara.
Concepts 1 y 2 para Drama en la Isla de las Sirenas-Núcleo de la Galería
Y por último...
Trabajas principalmente con Cintiqs, pero ¿has llegado a probar la Wacom One? Si es así, ¿cuáles son tus impresiones al respecto?
Sí! se ha convertido en mi mayor recomendación para los próximos alumnos, y compramos 6 de ellos como "préstamo" a mis alumnos actuales cuando nuestra escuela necesitó acudir a distancia por cuestiones de COVID-19. Realmente es un gran producto a un gran precio.
Puedes encontrar un buen resumen del trabajo de Tom Bancroft en su sitio web. Su Instagram, un buen resumen de su trabajo en MerMay, es @tombancroft1. Podcast de animación de los hermanos Bancroft está alojado en su red educativa Taught By a Pro. Si te interesa conocer todo el alcance de su trabajo en la industria de la animación, consulta su página IMDB.
Respuestas editadas, con permiso, para mayor claridad y concisión.
Sobre el entrevistador
CS Jones es un escritor e ilustrador afincado en Filadelfia. El primero se ve mejor en thecsjones.com, y la segunda en @thecsjones en Instagram.
