Una de las cosas que más me gustan del anime, y aún más del manga, es que hay al menos una serie sobre prácticamente todos los temas que puedas imaginar. Desde la agricultura a la música jazz, pasando por las carreras de motos en sidecar o la psicología anormal, seguro que hay algo relacionado con tus intereses. Y, como los artistas de anime y manga son artistas al fin y al cabo, hay muchos sobre el arte en sí.
Estas son las mejores series de anime y manga sobre arte, perfectas tanto si buscas inspiración para tu propia práctica artística como si simplemente quieres una nueva serie genial a la que echar un vistazo.
Periodo Azul
Yatora Yaguchi es, en apariencia, una estudiante de secundaria equilibrada. Tiene una vida social activa y buenas notas... pero ninguna ambición. Como muchos "chicos normales" de anime, asume que irá a una universidad normal, conseguirá un trabajo normal y pasará el resto de su vida con traje y corbata, al menos hasta que se tropieza con el club de arte extraescolar, donde queda impresionado por la pintura al óleo de un estudiante de último curso, lo que le motiva a tomarse más en serio su propia clase de arte. Rápidamente encuentra el propósito que le faltaba y se propone ingresar en la elitista Universidad de las Artes de Tokio.
Los temas conductores del Periodo Azul son algunas de las grandes ideas que subyacen al arte en su conjunto. La primera es la originalidad. Yaguchi tiene que encontrarse a sí mismo antes de poder expresarse, lo que su maestro insiste en que es la clave para desarrollar una voz única. La segunda es el trabajo duro. Cuando entra en el club, y más tarde en una escuela preparatoria para la universidad de arte, desarrolla un complejo de inferioridad al verse eclipsado por alumnos mucho más experimentados. Para avanzar, tiene que superar su idea errónea de que el gran arte es producto del talento natural y centrarse, en cambio, en perfeccionar su oficio. Y la tercera es el salto de fe que supone dedicarse al arte como carrera profesional. Tendrá que abandonar la vida de clase media que había planeado para sí mismo y arriesgar sus perspectivas financieras de larga-condiciones por un sueño que quizá nunca llegue a pagar las facturas.
Periodo Azul se distingue de la multitud de mangas de club de instituto por evitar los clichés y no simplificar nunca su temática. Si acaso, su detalle enciclopédico sobre técnicas, estilos, movimientos, el negocio del arte y las universidades japonesas puede resultar un poco excesivo. Pero no es superfluo para la trama y, en todo caso, demuestra la cantidad de conocimiento y pasión que se pone en la serie.
Además -spoiler menor- continúa más allá del instituto. Los estudiantes universitarios de arte encontrarán dolorosamente comprensibles las luchas de Yaguchi con las pesadas cargas de trabajo y los profesores hipercríticos. Al fin y al cabo, se basa en la propia educación del creador Tsubasa Yamaguchi en la Universidad de las Artes de Tokio.
Voy a adoptar una postura aquí y recomendar el manga por encima de la adaptación de Netflix, al menos para los artistas. El anime recorta gran parte del material informativo para centrarse en la interacción de los personajes, una decisión que ha suscitado muchas quejas de los fans. Además, el manga tiene una textura de acuarela única en el tono, y todas las obras de arte creadas por los alumnos son piezas reales de artistas invitados. Incluso las cubiertas y los paneles de salpicaduras contienen algunas deliciosas referencias pictóricas. Consulta este hilo X para ver una lista.
Bakuman
Bakuman es la quintaesencia del manga sobre el manga. Creada por Tsugumi Ohba & Takeshi Obata, cocreadores de la legendaria Death Note, sigue a un equipo como ellos: el escritor Akito Takagi y el artista Moritaka Mashiro.
Empezamos en la escuela secundaria, con Akito como un aspirante a narrador sin experiencia pero decidido y Moritaka como una garabateadora de cuadernos con talento pero sin rumbo. Aunque éste se resiste a asumir la carga de trabajo que supone dibujar todo un manga, encuentra un incentivo en su enamorada Miho Azuki, que aspira a ser actriz de doblaje. Cuando él se le declara espontáneamente, ella hace un trato: se casará con él si su manga se adapta en un anime con ella como protagonista, pero no pueden verse hasta entonces, sino que sólo se comunican por texto. Esto es mucho pedir para la escuela media, pero funciona para motivarle. Nuestros protagonistas adoptan el nombre conjunto de lápiz Ashirogi Muto, y a partir de ahí, la historia les sigue a lo largo de diez años por todas las etapas de una carrera manga.
El nivel de detalle con el que Blue Period trata la pintura, Bakuman lo aplica a las técnicas del manga. Si alguna vez te has preguntado cuáles son las diferencias entre la punta de inmersión o cómo cortar la piedra bruñida a mano, esta serie tiene tus respuestas. También aborda las presiones de trabajar en el sector, lidiando con editores estrictos, plazos, expectativas de la audiencia y competencia por los primeros puestos en las encuestas de los lectores.
Recibió una adaptación al anime en 2010, más fiel que la de Periodo Azul, con mejores críticas de los fans. Muchos lo prefieren al manga. Sin embargo, el ritmo es mucho más lento, y hay algo especial en ver cómo se hace el medio en el propio medio, así que todo se reduce a las preferencias.
Hay que reconocer que es bastante "troposo", lo que da lugar a dos críticas. La mía personal es que debes tener cuidado de no dejar que refuerce nociones poco realistas sobre la edad a la que debes esperar el éxito, del mismo tipo que se alimenta al compararte con prodigios en Instagram. No, no es normal que te publiquen en los primeros años de instituto mientras sigues haciendo malabarismos con los deberes, y tampoco deberían glorificarse las privaciones de sueño y las enfermedades a las que se someten nuestros protagonistas para conseguirlo. Pero como la mayoría de los anime se centran en adolescentes, todo se ajusta a las convenciones. No te lo tomes demasiado en serio.
La otra, una queja más común, es la mala representación de las mujeres. Los personajes femeninos tienden a caer en los bandos de obedientes o regañonas, y tenemos a Takagi soltando frases como: "Una chica debe ser agraciada y educada... debe ser seria sobre las cosas y sacar notas medias... una chica no parecerá guapa si es demasiado lista". Y el padre de Moritaka dice: "Los hombres tienen sueños que las mujeres no entenderían", sin ironía ni rechistar.
Pero si puedes superarlos, encontrarás una historia entretenida y extremadamente apasionada que ha sido aclamada como una de las descripciones más precisas de los procesos creativos de los mangakas que existen. Ah, y Eiji Nizuma es un tesoro.
Kakukaku Shikajika
Kakukaku Shikajika es la autobiografía de la artista Akiko Higashimura, más famosa por Princesa Medusa. Éste sólo existe en forma de manga, ya que se desarrolló de 2011 a 2015 como un proyecto paralelo que se solapó con otras cinco de sus obras, pero se ha revelado como uno de los más destacados.
Comparte algunos puntos en común con las dos entradas anteriores. Se abre con un arco sobre la pintura tradicional y la escuela de arte, y luego avanza hacia la carrera de manga del protagonista, aunque debería gustar a quienes deseen un cambio de ritmo respecto al dramatismo de Bakuman, que describe un lento crecimiento artístico marcado por los contratiempos. Higashimura comienza esperando que su ascenso sea meteórico, pero en el primer capítulo sus delirios de genialidad se ven destrozados por un brutal tutor de arte.
Este patrón continúa; el fracaso es una gran parte de su viaje. No arde con la determinación de una protagonista de manga shonen. Flojea, se bloquea como artista y malgasta sus años universitarios dando prioridad a las compras, a salir y a su novio. Luego tiene que volver a vivir con sus padres, enfrentándose primero al desempleo, y luego intentando sacar tiempo para dibujar mientras trabaja en empleos no relacionados. Mirando atrás veinte años después, califica a su yo más joven de "chica terrible", por lo que ahora está "llena de remordimientos". Pero a pesar de su narración implacablemente autocrítica, la mayoría de sus fallos son los de una aspirante a artista normal. Y viendo que ahora es una mangaka de renombre, eso es más tranquilizador que la historia de alguien que se ha pasado la vida trabajando como un autómata.
Pero quien la motiva en todo esto es su sensei, quien, a pesar de su estilo de enseñanza casi abusivo, se preocupa profundamente por ella. Su relación es el corazón del manga. Siempre que corre peligro de perder el rumbo, él la impulsa a volver al trabajo y a superar sus limitaciones, dejándola finalmente con el mantra "Sólo dibuja".
Sin embargo, se diferencia de las otras entradas en que apenas se centra en la técnica, sino en los aspectos mentales y emocionales de la vida del artista. Tampoco hay mucho en juego ni una trama lineal, ya que se narra en un formato de flujo de conciencia con frecuentes digresiones. De hecho, éste es el origen de su título -el equivalente japonés de "bla, bla, bla"-, aunque la versión inglesa se llama Blank Canvas. Pero por muy farragoso que pueda parecer, todo sirve para demostrar las muchas, muchas experiencias vitales que conlleva una carrera artística, y desemboca en un final impresionantemente conmovedor... Con la moraleja de que incluso los mejores cometemos errores por el camino.
No toques a Eizouken
Me voy a poner un poco efusiva, porque éste es mi anime favorito de todos los tiempos. Originado como manga por Sumito Ōwara, Mantén las manos alejadas de Eizouken es otro manga sobre actividades extraescolares en el instituto, pero no podría ser más diferente en estilo o ejecución del típico slice-of-life cursi.
Comienza con la excéntrica Asakusa, que está obsesionada con la animación, arrastrando a su extraña amiga Kanamori, una empresaria nata a la que le importa un bledo, a una proyección en la que se encuentran con la adinerada celebridad adolescente Mizusaki. Es una compañera que también quiere ser animadora, pero sus padres se lo prohíben, pues quieren que se dedique a la interpretación. Eso descarta que se unan al club de anime de la escuela, pero no hay problema: el trío creará el suyo propio, el Club de Estudios Cinematográficos (Eizō-ken)... con la pequeña pega de que las películas serán de animación, y sus estudios versarán sobre cómo hacerlas.
Las tres chicas emulan los departamentos de un estudio: Asakusa hace doble trabajo como guionista-directora y artista de fondo, Mizusaki se encarga de los personajes y Kanamori utiliza sus dotes de dirección para convertirse en la productora. La trama refleja también las dificultades de la animación como negocio, con el club teniendo que enfrentarse a plazos ajustados para las presentaciones, amenazas de que les corten la financiación y autoridades que no entienden en absoluto lo que están haciendo. La forma en que los estudios funcionan al filo de la navaja para sobrevivir, es una lucha constante para conseguir que las fuerzas externas... mantengan las manos alejadas de Eizouken. Pero, sobre todo, la historia es una oda al poder del arte para hacer realidad los sueños.
Divide su enfoque entre los papeles de la imaginación y de la técnica, prestando la misma atención a las fantasías de las chicas y al trabajo real que se necesita para ejecutarlas. Hace que las herramientas y trucos de la animación, incluso los trucos comunes para reducir costes, resulten fascinantes. Y es la única de estas series que profundiza en el arte digital, ya que ningún anime moderno se hace sin él, e incluso toca el software estándar de la industria. Es el equilibrio perfecto entre inspiración y educación, y hará que quieras salir a trabajar en tus propios proyectos en cuanto rueden los créditos.
Este es uno de los casos en los que recomendaría de todo corazón el anime. Está dirigida por el genial director Masaaki Yuasa, antiguo alumno de La Galaxia Tatami -otra de mis favoritas personales-, la funky Ping Pong Club, la psicodélica Mind Game y el éxito de Netflix Devilman: Crybaby. La adaptación al anime de Eizouken lleva el material al siguiente nivel en una verdadera muestra del potencial transformador del medio.
El estilo artístico de Ōwara es singular e impresionantemente detallado, pero también es bastante tosco. El anime lo refina a la perfección, y aprovecha al máximo las dimensiones adicionales del movimiento y el sonido. Los movimientos y expresiones son tan enérgicos como las personalidades de las chicas. Podemos ver sus cortometrajes reales, y las escenas de ensoñación -con su arte de acuarela y sus efectos de sonido vocales- son hitos de la animación. Los créditos iniciales también son icónicos:
Por último, la serie también es encomiable por su inclusividad. Aunque nunca se dice explícitamente, es bien sabido entre los fans que Asakusa muestra muchos rasgos de autismo y TDAH. Y como Ōwara ha declarado que él mismo tuvo ambas cosas, y ha afirmado que su personaje se basa en él cuando era niño, no es difícil sumar dos más dos. También aprecio su frecuente y perfecta inclusión de personajes negros y morenos, una relativa rareza en el anime. Del mismo modo, no se les llama la atención; simplemente forman parte del alumnado. Es un soplo de aire fresco y una brillante alusión al futuro cercano de la serie.
Esperemos que esta lista te haya inspirado para solicitar plaza en la escuela de arte más exclusiva de tu país, aspirar al primer puesto en la Shonen Jump a los quince años, relatar tu agridulce viaje emocional con tu mentor o fundar un club en el que hagas cortometrajes sobre robots gigantes que luchan contra tortugas-cangrejo.
Si buscas más inspiración, echa un vistazo a otros contenidos sobre anime y manga en el blog de Wacom, como Nueve grandes canales de YouTube para aspirantes a artistas de anime o Las mejores clases de Skillshare para aprender a dibujar anime y manga.
Sobre el autor
Cameron "C.S." Jones es un escritor e ilustrador afincado en West-Philly que colabora con Wacom desde hace cuatro años. Puedes ver más de su trabajo, incluidas la mayoría de sus contribuciones a este blog, en thecsjones.com, o síguelo en Instagram o Twitter.
