No faltan artículos sobre si es mejor trabajar como autónomo o en una oficina, y suelen decir lo mismo. Esto se debe a que es más una decisión personal de estilo de vida que algo que tenga que ver con el trabajo que vas a realizar.
Aún así, como alguien con mucha experiencia como autónomo, me gustaría compartir mis pensamientos. Esto se escribió pensando en los diseñadores gráficos, pero es relevante para casi cualquier creativo. Quería profundizar, ser más honesta -incluso más dura- que la mayoría.
Así que esto es lo que tienes que tener en cuenta a la hora de decidir si quieres independizarte o simplemente solicitar un empleo.
¿Debería ir por libre?
Ventaja: Es donde la mayoría de nosotros empezaremos
Excepto para los pocos artistas afortunados que consiguen un trabajo creativo nada más salir de la universidad, las actuaciones suelen ser el primer trabajo disponible y son el medio principal que utiliza la mayoría de la gente para construir sus carteras. Así que, tanto si tu objetivo final es un trabajo asalariado como si no, es muy probable que pases por el mundo de los autónomos.
Ésta es la ruta que siguen la mayoría de los autónomos: Primero, cogen uno o dos proyectos en sus horas libres después de su trabajo a tiempo completo. Luego, a medida que su negocio crece de forma natural lo suficiente como para mantenerlos, pasan a un trabajo a tiempo parcial y, finalmente, a trabajar como autónomos a tiempo completo.
Desventajas: Empezar es difícil
Lanzarse primero a trabajar por cuenta propia es más difícil. Sobre todo si no tienes ahorros acumulados, es una receta para meses de pánico. ¡Lo sé porque así es como lo hice por primera vez hace ocho años!
Al principio es cuando serás más optimista, pero también cuando tendrás más dificultades. Encontrar clientes es más difícil cuando no has demostrado tu valía y no estás seguro de cuánto valen tus habilidades, por lo que es el momento más fácil para que se aprovechen de ti. La mayoría de los autónomos tienen historias de los primeros años, cuando se aprovechaban sistemáticamente de ellos y les pagaban mal.
Pero esto es una advertencia, no una fatalidad. Lleva tiempo encontrar a los buenos clientes, así que ve a tu ritmo y no te precipites a firmar un contrato con nadie que parezca sospechoso.
Ventajas: Haces tu propio trabajo
Aunque aceptar los trabajos que te ofrecen es típico, aprender a lanzarlos puede llevar tu trabajo autónomo al siguiente nivel. Al principio es angustioso, pero es lo que abre la mayor parte del trabajo real que hay ahí fuera. Si te diriges a posibles empleadores con propuestas para cubrir sus necesidades creativas, podrás encontrar trabajo sin preocuparte por la competencia.
¡Y buscar conciertos puede ser divertido! Si es lo tuyo, puedes ganarte la vida con un variado mosaico de fuentes de ingresos. Hay nichos muy raros por ahí, y nadie te obliga a ceñirte a uno. Incluso puedes contratarte por tus otras habilidades al mismo tiempo: si también codificas o escribes, eso es un valor añadido en el mercado.
Desventajas: Tú haces tu propio trabajo
Trabajar por cuenta propia es una apuesta. Estás apostando por tus propias habilidades artísticas, la autopromoción y el ajetreo para encontrar y mantener constantemente actuaciones. Eres una startup de un solo empleado que asume el mismo riesgo que cualquier otra... y la misma cantidad de papeleo sin pagar. Para empezar, tienes que ocuparte de todas las comunicaciones con los clientes, redactar y negociar tus propios contratos, llevar la cuenta de todos los gastos de la empresa y hacer tus propios impuestos, lo cual, si no eres aficionado a las finanzas, puede ser complicado.
Ventaja: Nunca estás en paro, sólo "entre trabajos".
Sólo algo bueno a tener en cuenta. Los autónomos pueden sufrir grandes pérdidas de clientes, pero si tienes aptitudes transferibles encontrarás trabajo nuevo mucho más rápido que alguien al que despiden de un trabajo equivalente.
Desventaja: Fiesta o hambre
Encontrar suficiente trabajo autónomo para mantenerte puede ser difícil. Muchos campos artísticos están sobresaturados, otros funcionan con trabajo interno. Y cuando consigas clientes, nunca apuestes por que paguen a tiempo: podrías tener que fastidiar a alguno con una factura durante meses.
Pero por alguna razón, cuando llueve a cántaros, llueve a cántaros. Te sorprendería lo rápido que tu agenda puede pasar de vacía a saturada. Si resistes la tentación de gastar más de la cuenta cuando el dinero va bien, puedes acumular ahorros suficientes para superar los periodos de sequía.
Ventajas: Aprende y practica tu estilo de trabajo
Todos sabemos que el horario de 9 a 5 no es para todos. Los estilos de trabajo de algunas personas entran en conflicto con las normas dominantes, o incluso son opuestos a ellas. Ser autónomo te permite descubrir cómo trabajas cuando te dejan a tu aire. Puede que descubras que trabajas mejor en sesiones maratonianas, o en sprints intensos, o en un horario más tradicional de 9 a 5. Depende de ti.
Dicho esto, muchos de nosotros necesitamos horarios externos para mantenernos responsables y en la tarea. Si no confías en ti mismo, puede que seas exactamente para quien está diseñada la semana laboral de 40 horas. Tenlo en cuenta en tu decisión.
Desventajas: Pobre equilibrio entre trabajo y vida privada
Trabajar por cuenta propia puede convertirse en un trabajo 24/7, del que nunca te desconectas mentalmente. Durante esos periodos "festivos" en los que estás reservado y ocupado, puede que no tengas vida social.
Las guías para autónomos te dicen que establezcas horas de trabajo y de descanso, pero en el momento en que tienes que trabajar toda la noche para cumplir un plazo, se esfuman. El exceso de trabajo también puede hacer que las comodidades se conviertan en necesidades, lo que te costará mucho a largo plazo. Pedir comida a domicilio, por ejemplo, te ahorrará tiempo cuando tengas una fecha límite próxima, pero si lo haces demasiado, te comerás seriamente tus ganancias.
¿Debería trabajar para una agencia o un estudio?
Nota: Estudio frente a agencia
¿Cuál es la diferencia entre un estudio y una agencia? No mucho: las agencias suelen contratar a diversos creativos para proyectos de otros clientes, mientras que los estudios suelen centrarse en prestar un tipo de servicio concreto. Ambos te contratarán a tiempo completo o parcial para trabajar en proyectos creativos para sus clientes, sólo que las agencias suelen ser más grandes y realizan una mayor variedad de proyectos. De cualquier forma, tendrás un trabajo haciendo un trabajo creativo.
Ventaja: Seguridad
Esta es la grande. Es mucho más fácil centrarse en hacer que tu arte sea lo mejor posible cuando no estás distraído preocupándote por el alquiler y las facturas. Esto también suele incluir prestaciones: sobre todo si estás en Estados Unidos, un seguro médico, un plan de jubilación y/o una baja por enfermedad no son nada despreciables.
Aunque los "gurús" del trabajo autónomo exageran el potencial de los autónomos para ganar más dinero con menos horas, las cosas no son así para la mayoría de nosotros. El mundo creativo es impredecible; si necesitas seguridad y estabilidad, una fuente de trabajo estable puede ser tu mejor opción.
Desventaja: Presión & Flexibilidad
Este es uno de los lugares donde puede haber más variedad. Mientras que a los autónomos se les suele pagar por proyecto, y pueden dedicar todo el tiempo que consideren necesario antes de la fecha límite para perfeccionarlo, trabajar para una agencia o un estudio puede significar una gestión meticulosa de tus horas. Algunas agencias son famosas por sus plazos ajustados; puede que tengas un número determinado de horas para entregar un proyecto. Y, como en cualquier trabajo, existe el riesgo de acabar con un jefe microgestionario.
Además, en las agencias en particular, puede que no tengas elección en los proyectos en los que trabajas. No puedes rechazar a un "cliente del infierno" si su contrato es con la empresa, no contigo. Teniendo en cuenta todo esto, puede haber altos índices de rotación en algunos trabajos de agencia y estudio debido a la presión, lo que significa que esa sensación de seguridad y estabilidad podría resultar falsa.
Ventajas: Compañeros de trabajo
Tus compañeros y jefes son a menudo lo que hace o deshace cualquier experiencia laboral. Los que te apoyan te ayudarán a mantenerte centrado en la tarea y a que el trabajo resulte más fácil, y se subestima el valor de tener otros creativos con los que colaborar y de los que aprender. Trabajar como parte de un colectivo te dará acceso a una reserva de recursos mucho mayor de la que encontrarías por tu cuenta.
Y si tus compañeros de trabajo no te resultan beneficiosos, algunas agencias te permiten trabajar desde casa.
Desventaja: Encontrar uno
El mayor problema de un trabajo creativo agradable y fiable... es conseguirlo.
Suelen agruparse en zonas de alto coste como el sur de California, el noroeste del Pacífico y el noreste urbano. Incluso cuando se solicitan empleos con potencial remoto, una dirección local abre muchas más oportunidades. Y si tienes menos experiencia o estás especializado en una actividad creativa concreta, es mucho más probable que te contraten para un solo trabajo que para trabajar a tiempo completo en un estudio o agencia.
La competencia es dura y los requisitos, estrictos. Es probable que veas "BA/BS/BFA o equivalente" en muchas ofertas de trabajo. Aunque es menos importante en los campos creativos que en la mayoría, algunos algoritmos utilizan si tienes un título para la selección, por lo que es posible que tu currículum ni siquiera lo vea un humano sin él. Y si estás pensando en empezar tu búsqueda de empleo sin conocer los programas de Adobe Suite de tu campo y otro software relevante, deja lo que estés haciendo y estudia. Si no estás familiarizado con las herramientas que utilizan los profesionales -como la pen tablet y los monitores Wacom, por ejemplo-, formarte será una carga que quizá no quieran asumir.
Y el último obstáculo podría ser el mayor: la entrevista. Esto puede ser especialmente difícil para las personas neurodivergentes y marginadas. En el trabajo autónomo, mientras tanto, es posible pasar toda tu carrera sin conocer nunca a nadie cara a cara.
Epílogo
Elijas el camino que elijas, normalmente no será perfecto. Si eliges un trabajo de agencia, añorarás la flexibilidad del autónomo. Si eres autónomo, mirarás con nostalgia a través de la Windows de tu oficina en casa a los empleados con sus sueldos regulares disfrutando de sus fines de semana libres. Pero es probable que uno se adapte mejor a tus necesidades que el otro.
Y también hay términos medios: Puedes limitar tu búsqueda a los trabajos desde casa, que pueden ofrecerte lo mejor de ambos mundos, o puedes encontrar una agencia que ofrezca trabajo a tiempo parcial o un estudio que te dé la flexibilidad de un autónomo.
Buena suerte.
