En esta inspiradora charla, el artista y activista Benjamin Von Wong comparte cómo nuestro miedo a la irrelevancia podría ser la mayor herramienta a nuestra disposición para combatir los grandes problemas globales. Mira el vídeo a continuación, y sigue leyendo para ver un resumen y una ampliación de lo que debatió durante TEDxBoston.
Cuando la gente ve mi trabajo por primera vez, se siente algo confusa. La mayoría piensa que es un cuadro o algo generado por ordenador. Pero si te fijas bien en las pequeñas líneas que forman la separación del mar de plástico [en la primera imagen de abajo, "La separación del mar de plástico"], te darás cuenta de que todas y cada una de ellas representan una pajita de plástico de un solo uso.
Lo que no ves es el trabajo que costó construir esta instalación artística. En el transcurso de nueve meses se recogieron 168.000 pajitas de plástico con la ayuda de cientos de voluntarios que luego tuvimos que recoger, clasificar, limpiar, organizar y convertir en esta instalación artística récord Guinness, todo ello para mostrar cómo las pequeñas acciones individuales pueden realmente sumar.
Pero lo que realmente no ves es a la persona que hay detrás del arte. No "Von Wong el artista", sino "Ben el ser humano", y la parte de mí que impulsa toda esta creatividad. Es una parte de mí que creo que todos llevamos dentro hasta cierto punto, pero que creo que es probablemente un superpoder: lo que impulsa mi creatividad es en realidad el miedo. Es un miedo profundo a la irrelevancia.
¿Importa lo que hacemos?
Pasé mis primeros años profesionales detrás de una cámara, una herramienta que me dio la libertad de hablar con gente con la que nunca habría hablado antes, ir a lugares a los que nunca habría ido de otro modo y crear cosas directamente del ojo de mi mente que nunca existieron. Durante un breve periodo, sentí que tenía voz y que lo que hacía importaba.
Después de algunos éxitos iniciales, pensé que había encontrado una fórmula que funcionaba para conseguir que vieran mi trabajo: simplemente inventar un gran título pegadizo. Durante un tiempo, el trabajo que estaba creando me pareció divertido y emocionante, pero con el tiempo me di cuenta de que había un tipo diferente de relevancia que era importante: los proyectos que había estado creando tenían una utilidad: eran divertidos y me empujaban a explorar un lado completamente diferente de mí misma y a descubrir lo que era verdaderamente único en mí. Pero faltaba algo. Les faltaba relevancia.
Quería explorar lo que significaría crear un trabajo que fuera realmente relevante; un trabajo que importara. Me di cuenta de que todos los éxitos que tenía no se debían necesariamente a mi arte, sino más bien a que estaba en el lugar adecuado, en el momento adecuado, con el conjunto de habilidades adecuado.
Todos los proyectos que había creado durante este tiempo tenían titulares pegadizos, y pronto me di cuenta de que me había subido a la tendencia del clickbait. Pero las tendencias cambian, y la tendencia del clickbait se ha transformado en la tendencia del influencer, del Instagrammer, donde no se trata necesariamente de crear cosas que sean únicas y diferentes, sino de crear cosas que sean más o menos iguales.
Igual, pero diferente
Esta nueva tendencia de "entretenimiento" genera más clics y compromiso que el arte. El entretenimiento es como la comida basura. Puedes comerlo todo el día, pero no alimenta tu alma ni tu cuerpo. Te hace un poco peor. El arte, en cambio, es algo incómodo: desafía tu forma de ver el mundo y cambia un poco tu perspectiva.
Empecé a preguntarme qué haría que mi trabajo fuera relevante. Tomé la decisión deliberada de ir en contra de lo que era popular y empecé a crear obras que abordaban cuestiones del mundo real, como el impacto medioambiental de la moda rápida, los plásticos en el material de nuestra ropa y los residuos electrónicos en la industria electrónica. Aquí tienes algunos de mis últimos proyectos.
La Separación del Mar de Plástico: Una instalación hecha con 168.000 pajitas de plástico usadas
"Es sólo una paja", dijeron 8.000 millones de personas.
Para este proyecto, quería animar a la gente a rechazar su próxima pajita creando un "pajapocalipsis": algo tan grande que si alguien pasaba por allí, no pudiera ignorarlo.
Zero Waste Saigon intervino y se ofreció a ayudar, y junto con Starbucks Vietnam y cientos de voluntarios, pasaron más de seis meses reuniendo un total de 168.000 pajitas para dar vida a este proyecto.
El resultado fue una instalación artística de más de 3 metros de altura que representa la Separación del Mar de Plástico.
Aquí tienes un vídeo sobre el proyecto y su construcción:
Cierra el grifo de plástico: Una instalación artística de tres pisos de un grifo gigante que arroja plásticos por todo el entorno.
Para construir esta instalación de 9 metros de altura, recurrí a la ayuda del Proyecto de Necesidades Humanas (HNP), una ONG keniana que proporciona servicios esenciales y oportunidades a personas que viven en algunas de las condiciones más duras del mundo.
La construcción de la instalación proporcionó empleos temporales a más de 100 residentes de los barrios marginales de Kibera, una comunidad desatendida del tamaño de Central Park, con 1,2 millones de residentes, situada a sólo 16 km de la sede de las Naciones Unidas. Los plásticos se obtuvieron del sector informal de residuos, se desinfectaron y se ataron antes de llevarlos a los prístinos campos de las Naciones Unidas.
El armario más grande del mundo
Cada segundo, el equivalente a un camión cargado de ropa va a parar a los vertederos de todo el mundo, un hecho que a menudo pasa desapercibido y se ignora. Esa cifra puede parecer inimaginable. Aunque la ropa forma parte de nuestra vida cotidiana, la mayor parte de lo que poseemos yace oculta en un espacio que nunca ve la luz del día: nuestros armarios.
El número de prendas nuevas que cada uno de nosotros compramos a lo largo de nuestra vida varía enormemente en función de muchos factores, como la región geográfica, el sexo, la situación socioeconómica y la riqueza. Pero hemos calculado aproximadamente que la persona media del mundo desarrollado gastará 3.000 prendas de ropa a lo largo de su vida.
Decir a la gente que "no compre más cosas" es una misión relativamente imposible; después de todo, hay una industria de 550.000 millones de dólares que nos dice que hagamos lo contrario. ¿Y si pudiéramos transformar esta cifra en una simple experiencia tangible? ¡El armario más alto del mundo!
La instalación inmersiva de 9 m de altura se creó íntegramente con aluminio, acero y madera reciclados, y albergaba unas 3.000 prendas de ropa donadas. En menos de cinco días, un increíble equipo de voluntarios y CanEX Aluminum montaron toda la estructura en el Centro Comercial de Arabia, en El Cairo.
Con la visión de construir una representación tangible de nuestro consumo personal de ropa, el "Armario más alto del mundo" anima al público a dar pequeños pasos para reducir la cantidad de ropa que acaba en un vertedero.
Sobre el artista
La obra de Benjamin Von Wongse encuentra en la intersección de la fantasía y la fotografía, y combina objetos cotidianos con estadísticas impactantes. Se centra en causas como los plásticos oceánicos, los residuos electrónicos y la contaminación de la moda.
También es cofundador de Activism.Studio y asesor creativo de la Red de Liderazgo sobre el Plástico Oceánico y de la Alianza para unos Océanos Sostenibles. Sigue su trabajo en Facebook, Twitter, YouTube o Instagram.
