Este artículo se publicó originalmente en Creative Times Reports en abril de 2013 como parte de un esfuerzo de colaboración con Culture Strike, una organización de base, que permite a artistas y activistas explorar formas de crear un cambio cultural. Aunque han pasado más de 7 años desde que se publicó por primera vez este artículo, creemos que sigue siendo muy relevante para los artistas en 2020 y nos alegra poder compartirlo hoy contigo.
El arte siempre ha sido para mí una herramienta para reclamar espacio, construir poder y denunciar las injusticias que han conformado mi experiencia social en Estados Unidos. Crecer en la era del "libre comercio", en medio de una expansión de las políticas antiinmigración, me llevó a desarrollar un arte sobre estos temas. Durante casi una década, la mayor parte de mi arte sirvió directamente a las necesidades inmediatas y de corta-condiciones del trabajo de los movimientos sociales. Por separado, dedicaba tiempo a desarrollar mi propia obra en mi estudio o a colaborar con otros artistas. Durante años, estos dos mundos permanecieron separados. Ni el sector del arte y la cultura ni el de la justicia social estaban construyendo eficazmente modelos de colaboración creativa.
Ahora, a través de mi práctica creativa y mi coordinación de la organización por los derechos de los inmigrantes Culture Strike, pretendo unir estos mundos antes separados mediante lo que llamamos "estrategia cultural" u "organización cultural". Presenté mi visión de la convergencia del arte y la justicia social en una sesión estratégica llamada "Cambio Creativo: Arte, Cultura y Justicia para los Inmigrantes", organizada por Opportunity Agenda en Los Ángeles en marzo de 2013. El texto que sigue es una adaptación de mi charla.
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Para pensar en cómo el arte da forma a la política, tenemos que mirar mucho más allá del próximo acontecimiento político para considerar cómo construimos un espacio cultural. Jeff Chang, brillante crítico y periodista de hip-hop, y uno de mis colaboradores en la cofundación de Culture Strike, nos ha animado a imaginar una ola cuando pensamos en el cambio político. Normalmente, cuando imaginamos una ola, pensamos en un acontecimiento culminante, pero para llegar a la cima, es necesario que confluyan todo tipo de fuerzas, muchas de las cuales no puedes ver.
Los artistas son fundamentales, no periféricos, para el cambio social.
En el mundo político, experimentamos los momentos álgidos de la ola a través de acontecimientos como las elecciones o las victorias políticas, pero no siempre reconocemos las corrientes subterráneas y las condiciones que nos llevan hasta allí. En el mundo del arte y la cultura, muchos de nosotros ayudamos a construir las condiciones que conducen a este clímax. La cultura es un espacio donde podemos introducir ideas, unir emociones a cambios concretos y ganar entusiasmo por nuestros valores. El arte es donde podemos cambiar la narrativa, porque es donde la gente puede imaginar cómo es y cómo se siente el cambio.
Abraham Lincoln dijo célebremente: "El sentimiento público lo es todo". Con el sentimiento público, nada puede fracasar; sin él, nada puede tener éxito". Es esencial que pensemos en estas palabras en el contexto de la ola, porque los artistas cambian y enmarcan el sentimiento público a medida que crean el océano cultural en el que vivimos cada día. Puedes asistir a un mitin o votar, pero también lees libros, escuchas música, te dedicas al arte visual, enciendes la radio y creas tu identidad a través de la cultura. Los artistas son fundamentales, no periféricos, para el cambio social. Para tener los movimientos que hacen la ola, se necesitan trabajadores culturales.
Fuente: Van Jones, diseño de Citizen Engagement Lab
El activista medioambiental y de derechos humanos Van Jones ha realizado una excelente proyección gráfica del ecosistema político. A la izquierda tienes la acción, y a la derecha, las ideas; las élites están arriba, y las masas abajo. Hay un juego interior y un juego exterior. En el interior, hay mucho dinero: las élites invierten millones de dólares en grupos de presión políticos. El juego interior es la fuerza que crea la política. En el exterior, ejercemos una enorme presión para que nuestros cargos electos aprueben leyes que nos den poder. Los movimientos Occupy y por los derechos de los inmigrantes son actores contundentes en este juego exterior, asegurándose de que el interior se mueve.
El lado izquierdo, "acción", a menudo significa cambios políticos cuantificables: un poco más de financiación aquí, un límite de edad más alto allá. El lado derecho, "ideas", puede ser más difícil de ver. No estamos hablando necesariamente de cosas concretas, sino más bien de un "espacio mental". Las instituciones académicas y los grupos de reflexión, que no siempre participan en las victorias políticas inmediatas, son importantes para crear una cultura de pensamiento.
Los artistas están representados aquí en el lado de las ideas, en el "espacio del corazón". El arte está en una posición única para conmover a las personas, inspirándolas, incitando nuevas preguntas y provocando curiosidad o indignación. Normalmente, y sobre todo cuando estamos en campaña, tendemos a pensar en lo que los artistas pueden aportar al espacio de acción. Pensamos en cómo los artistas pueden reforzar la voluntad y empujar a la gente a actuar. Pero también deberíamos preguntarnos: "¿Cuáles son las valiosas contribuciones que pueden hacer los artistas en el espacio de las ideas?". Los artistas no piensan como los políticos. No piensan como organizadores. Y esto es bueno. Piensan a lo grande, con ideas visionarias. No podemos afirmar necesariamente que leer una novela o ver una película de ciencia ficción -por ejemplo, Sleep Dealer (2008) de Alex Rivera, una película distópica sobre el trabajo migrante- mueva a la gente a la acción, pero la experiencia amplía nuestra imaginación y crea un clima en el que podemos ser visionarios.
Ernesto Yerena, La paz emigra, 2012
Durante los últimos 20 años, debido a los recortes en la financiación tanto de las artes como de los servicios sociales, a los artistas que desean contribuir al cambio social se les ha encomendado a menudo la tarea de organizar talleres comunitarios. Aunque esto es importante, también significa que nos alejamos de dar a los artistas el espacio, el tiempo y los recursos necesarios para crear un conjunto de obras. A los artistas se les canaliza inmediatamente hacia un espacio de acción porque sus contribuciones se consideran de forma transaccional. Queremos que los artistas puedan trabajar en todo el espectro de la "acción" y las "ideas", porque tienen la capacidad de inspirar a masas de personas a través de sus bases de fans.
Como artistas, tenemos que comunicar algo más que aquello contra lo que nos oponemos o por qué determinadas políticas nos afectan negativamente, porque limitar nuestros comentarios a tales reacciones confinaría el imaginario social a los marcos y sistemas políticos existentes que no controlamos. También deberíamos presentar nuestra visión de lo que somos, y mostrar por qué esa visión es positiva. Trabajar en el ámbito de las ideas no resta energía al espacio de la acción. Las estrategias culturales son tan necesarias como las políticas.
Cuando la gente afirma que la "estrategia cultural" no es más que la estrategia de comunicación de una campaña política, estoy en total desacuerdo. Con la estrategia de comunicación sigues estando en el espacio de la acción, respondiendo a las necesidades de la campaña o reaccionando a los mensajes dominantes en los medios de comunicación. El espacio de ideas presenta mensajes más complejos. Nos permite tratar las contradicciones y las zonas grises. Por ejemplo, el nuevo Concepts en el que he estado trabajando, la idea de que "la migración es bella". Es muy diferente decir "No a la SB 1070" que decir "la migración es hermosa", porque el segundo mensaje abre una forma positiva de ver a los migrantes, mientras que la primera afirmación simplemente reacciona ante una ley inmoral. Por eso, cuando hablamos de las políticas culturales del mañana, debemos pensar en todo el espectro de la actividad, desde las acciones inmediatas hasta las campañas y las ideas, porque tenemos que dar a los artistas el espacio necesario para desarrollar sus cuerpos de trabajo a lo largo de los años.
Piensa en la cultura como la lluvia que prepara las cosechas.
Para que te hagas una idea del marco temporal en el que se producen los cambios culturales, y de cómo acaban traduciéndose en políticas, fíjate en la cultura LGBTQ, que finalmente se abrió camino en la televisión convencional en los años 90. Ellen DeGeneres salió del armario en 1997, y Will & Grace empezó a emitir al año siguiente. Poco después llegó el Proyecto Laramie, una obra sobre la vida del universitario homosexual Matthew Shepard -torturado y asesinado en 1998- que se representó en institutos de todo el país. Justo esta semana pasada, la revista TIME publicó su edición de abril con un título que decía "El matrimonio gay ya ha ganado". El artículo de portada narra cómo la opinión pública estadounidense pasó de considerar impensable la igualdad matrimonial a considerarla inevitable en menos de 20 años. La inyección de contenidos gay-friendly en todos los aspectos de nuestra cultura, desde la televisión a los planes de estudio de los institutos e incluso los deportes, hablaba claramente a nuestra imaginación colectiva. Ha costado décadas, pero hemos conseguido importantes victorias políticas en el sector LGBTQ: legislación sobre delitos de odio en forma de la Ley Matthew Shepard, la derogación de "No preguntes, no digas" y la legalización del matrimonio homosexual (en una minoría de estados, por ahora, con más avances en el horizonte).
Julio Salgado, I Am Undocuqueer, 2012
Imagínate lo que sería que el Proyecto Laramie por los derechos de los inmigrantes, una obra sobre los jóvenes indocumentados, se hiciera popular en los institutos. ¿Cuánto tardaríamos en llegar a un lugar en el que la migración se considerara normal y natural, y en el que respetáramos los derechos humanos de las personas que han cruzado las fronteras nacionales?
El momento es importante. ¿Cuándo es el momento adecuado para inyectar cultura en un movimiento político? Piensa en la cultura como la lluvia que prepara las cosechas. Vas al teatro, ves deportes o escuchas música, y la cultura simplemente te llega. No esperas debatir los méritos de un mensaje político cuando escuchas música o lees un libro. Estás más abierto a cómo la cultura va a transformarte, así que entras en ella con el corazón abierto. La cultura crea un entorno propicio para la organización por temas o para los esfuerzos por "conseguir el voto". Por eso es tan importante que trabajemos unidos. Necesitamos comprender políticamente el momento para saber cuándo tiene sentido que se produzcan intervenciones culturales.
¿Cómo podemos concebir el papel de los artistas de una forma más amplia?
Es especialmente importante que trabajemos juntos tras el desmantelamiento del apoyo a las artes desde la década de 1980. Al tomar posesión de su cargo, Ronald Reagan se propuso eliminar por completo la financiación de la Fundación Nacional de las Artes (NEA). No lo consiguió, pero cuando los republicanos se hicieron con el control de ambas cámaras del Congreso a mediados de la década de 1990, grupos de derechas como la Asociación Americana de la Familia les presionaron para que diezmaran la financiación de la NEA. De un presupuesto que rondaba entre los 160 y los 180 millones de dólares entre 1984 y 1995 (periodo durante el cual la financiación ya iba por detrás de la tasa de inflación), el Congreso redujo la financiación de la NEA por debajo de los 100 millones de dólares en 1996. Desde entonces, no nos hemos recuperado. Las artes en este país han sido devastadas.
Más concretamente, no disponemos de una infraestructura sólida para el arte comprometido con la justicia social, y las organizaciones de justicia social no contratan artistas del mismo modo que contratan organizadores. Los artistas interesados en la justicia social se quedan sin camino, incluso en las escuelas de arte o de música. Tenemos que pensar en cómo cambiar esto para las condiciones largas.
Favianna Rodriguez, La Justicia No Tiene Fronteras, 2012
El campo de la estrategia cultural es joven. Las colaboraciones entre artistas y organizadores políticos se han producido sin duda a lo largo de la historia, como vimos claramente con movimientos de liberación como "Black is Beautiful" o el movimiento artístico chicano de los años 60 y 70, y con las luchas contra el apartheid que alcanzaron su punto álgido en los años 80 con los boicots culturales generalizados a Sudáfrica. Pero hemos heredado muy pocas instituciones culturales dedicadas a la justicia social. Lugares como Self Help Graphics & Art, con sede en Los Ángeles, un centro de arte latino que ha unido y fortalecido a una comunidad necesitada desde 1973, son excepciones.
También ha habido tensiones entre los espacios de justicia social y los espacios artísticos, y eso es comprensible; pero creo que es importante que nos sintamos cómodos con esas tensiones y las asumamos de forma revolucionaria. Así es como construiremos la infraestructura y las redes necesarias para ayudar a prosperar a los artistas comprometidos socialmente. No sólo 10 o 20 artistas, sino cientos, y mientras son jóvenes y están entusiasmados por dar forma al mundo que les rodea.
Una verdadera estrategia cultural va a requerir solidaridad. Un espacio cultural vibrante va a requerir asumir riesgos. Muchos de nosotros no hemos descubierto cómo medir el impacto que estamos teniendo en el mundo de las ideas porque nos quedamos en el espacio de la acción. No estamos pensando en el tipo de transformación que se producirá dentro de cinco años en alguien que, por ejemplo, mire el arte de Ramiro Gómez Jr. o Julio Salgado, o escuche una canción de Ozomatli. ¿Cómo cambiarán sus valores?
Raoul Deal, Stop Breaking Up Families, 2012
Para desarrollar rúbricas de larga-condiciones, debemos pensar en los cambios culturales en tres áreas. En primer lugar, el cambio narrativo. ¿Qué podemos hacer inmediatamente para que la cultura proinmigrante sea guay a través de la música y el arte? Tenemos que llevar las políticas anti-inmigración a los extremos, como hicieron los activistas de los derechos LGBTQ con los mensajes anti-homosexuales. Las alianzas gay-heterosexuales son ahora la norma en los institutos, cosa que no ocurría hace 20 años.
En segundo lugar, la construcción de infraestructuras. El vaciamiento del sector público creó un enorme sector comercial que domina las escuelas de arte y las instituciones artísticas. Así que mientras pensamos en estrategias creativas para la movilización, también tenemos que reconstruir el espacio para que los artistas se comprometan en el servicio público. ¿Cómo estamos desarrollando el liderazgo de los artistas en el campo de la organización cultural, que consiste en fusionar nuestras prácticas de justicia social con nuestras prácticas artísticas? ¿Cómo podemos aportar más recursos a los artistas, especialmente a los artistas indocumentados?
Esto nos lleva al tercer ámbito: crear una política cultural orientada al acceso y la equidad para los artistas. En muchos sentidos, los artistas son trabajadores estacionales; su práctica no les proporciona un flujo de trabajo estable. Hay una financiación muy limitada para los artistas que tienen papeles. Si no tienes papeles, la probabilidad de que consigas financiación pública para las artes es prácticamente nula. Además, las escuelas centradas en el arte o la música no han alcanzado a las de matemáticas y ciencias en la aceptación de jóvenes indocumentados. ¿Qué cambios políticos necesitamos hacer en la infraestructura artística nacional para que nuestro campo pueda crecer y para que seamos respetados tanto por el mundo del arte como por el mundo de la justicia social?
Hemos avanzado mucho en los últimos años. Deberíamos estar orgullosos del trabajo que hemos hecho y pensar en llevarlo al siguiente nivel. ¿Cómo podemos concebir el papel de los artistas de una forma más amplia: no sólo haciendo carteles, sino también aportando ideas visionarias para el cambio social? En este momento hay muchas necesidades importantes de corto-condiciones, pero tenemos que mirar más allá de las preocupaciones inmediatas y acumular todas las fuerzas de nuestro movimiento, hasta que se convierta en una ola imparable.
Esta pieza es una colaboración con Culture Strike y puede encontrarse en su sitio web.
Sobre Favianna Rodriguez
Sobre Favianna RodriguezFavianna Rodríguez es una artista visual transnacional cuya obra muestra cómo las mujeres, los emigrantes y los forasteros se ven afectados por la política mundial, la agitación económica, el patriarcado y la interdependencia. Cuando Favianna no está haciendo arte, dirige CultureStrike, una organización artística nacional que compromete a artistas, escritores e intérpretes con los derechos de los migrantes. En 2009, cofundó Presente.org, una red nacional de organización online dedicada al empoderamiento político de las comunidades latinas.
