¿Estás flipando? Yo también.

En los últimos días, me he estado preocupando por cómo esta situación me perjudicará a largo plazo, tanto para mis viñetas editoriales sindicadas como para mis pinturas bajo licencia.

Sí, eso es egoísmo.

Todos estamos en el mismo barco, lidiando con esto. Podemos seguir siendo empáticos mientras nos centramos en nuestras propias necesidades. Como dicen en esa sesión informativa previa al vuelo que nadie escucha: "Asegura primero tu propia máscara de oxígeno".

Los "y si..." han estado volando rápidos y furiosos en mi cabeza.

¿Y si cierran más periódicos? ¿Y si los minoristas no piden nada durante meses? ¿Y si los zoos no encargan copias durante el resto del año? ¿Y si tengo que echar mano de mis ahorros? ¿Y si empiezo a endeudarme? ¿Y si enfermamos? ¿Y si mis padres enferman? ¿Y si estas restricciones empeoran? ¿Y si realmente nos quedamos sin papel higiénico?

Sí, algunas de ellas podrían ocurrir, pero es poco probable que sea el peor de los casos, y menos aún que yo sea incapaz de afrontarlo.

Ya me paso la mayor parte del día trabajando a un ritmo acelerado, dibujando nuevas viñetas editoriales tan rápido como se me ocurren, pintando nuevas imágenes para licencias, preocupándome por los detalles, intentando que este trimestre fiscal supere al anterior.

La información disponible con esta crisis está cambiando tan deprisa que estoy oscilando entre "puedo manejar esto" y "¡voy a perderlo todo!".

Seguro que la mayoría de vosotros os sentís identificados. Y si no, ¡tomaré lo mismo que ella!

Este aislamiento casa/trabajo no es tan inusual para mí como lo es para muchos. Pero una cosa que sí conlleva este trabajo es demasiado tiempo en mi cabeza, saltando de una distorsión cognitiva a la siguiente.

Si no conoces las condiciones, sin duda conoces el comportamiento. De la lista de las 15 distorsiones más comunes, yo participo en muchas de ellas cualquier día, y eso cuando los tiempos son buenos.

Ahora mismo, están alineados en una cola, esperando su oportunidad de ocupar mis pensamientos actuales, y no les preocupa el distanciamiento social.

Los dos cabecillas de esta banda de gamberros en mi propia cabeza son la Catastrofización y el Pensamiento Polarizado.

Catastrofizar significa que siempre saltaré al peor resultado posible en cualquier situación que me parezca amenazadora.

Un sonido raro en mi coche significa que la transmisión está estropeada o algo igual de caro que no puedo permitirme ahora mismo. Un mes en el que un periódico no publique mi trabajo tan a menudo como en meses anteriores significa que todos mis clientes van a decidir de repente que ya no me necesitan. La ausencia de miles de seguidores en mi boletín o en las redes sociales significa que a nadie le gusta mi arte, y que voy a perder mi carrera. Ganar dos kilos esta semana significa que voy a tener 9 kilos de sobrepeso en un mes.

No hay pruebas que apoyen nada de esto. Tengo más pruebas para apoyar lo contrario de cada una de estas falsas creencias, pero se sienten verdaderas, y ahí es donde radica la lucha.

Tuve una Eagle Summit 1994 durante 12 años, la compré cuando ya tenía 7 años. Me encantaba ese cochecito, lo cuidaba y era divertido conducirlo. Lo llevé al mecánico muchas veces para el mantenimiento regular, o cuando las cosas iban mal, la mayoría de las cuales eran de poca importancia. Al final de su vida útil, mi mecánico dijo que había llegado el momento de enviarlo al desguace porque esta vez, la transmisión era realmente el problema, y no merecía la pena arreglarlo ni venderlo. Así que lo doné, conseguí dinero para la SPCA local, pagué la mitad del coche nuevo de mi mujer y me llevé el suyo. Y también me encanta este coche.

En realidad ocurrió lo peor que pensaba, y todo salió bien. Pero sólo llegó al final, no todas las otras veces que me preocupaba que pudiera llegar.

En 2009, perdí nueve periódicos en un día, cuando una cadena nacional decidió deshacerse de todos los envíos de viñetas freelance para periódicos semanales. Pensé que era el final de mi carrera. No fue así. El año siguiente fue mejor que el anterior.

Tenía unos seguidores decentes en las redes sociales antes de dejar las tres grandes. Hace un par de meses, me reincorporé a Instagram, y aunque mi audiencia está creciendo, parece que lo hace lentamente. Ninguna de las dos decisiones repercutió en mis ingresos.

En cuanto al peso, estoy en buena forma física. Ahora que me acerco a los 50, estoy en mejor forma y peso menos de lo que he pesado durante la mayor parte de mi vida adulta. Incluso cuando estaba en mi punto más pesado, sólo pesaba 5 o 6 kilos más de lo que peso ahora, ese peso de la barriga de la mediana edad que se cuela en todo el mundo al final de la treintena hasta que tomas decisiones más saludables.

Me catastrofé por todo ello y sigo luchando con esas y otras muchas falsas creencias hasta el día de hoy.

El Pensamiento Polarizado, también llamado Pensamiento en Blanco y Negro, es la mentalidad de que las cosas o son todas malas o son todas buenas. Lógicamente sé que es ridículo. El mundo es una gran zona gris y la mayoría de las situaciones, problemas y experiencias caen dentro de ella.

Aceptarlo es difícil cuando parece que estamos recibiendo un gran golpe tras otro, sobre todo cuando toda la información es una ALERTA DE NOTICIA DE ÚLTIMA HORA sobre cuántas personas están enfermas o mueren en el mundo a causa de nuestro último enemigo.

El sonido de alerta de mi correo electrónico debería ser un disparo por lo estridente que se ha vuelto.

Hay muchas distorsiones cognitivas, y sospecho que cualquiera que sea inmune a ellas es un sociópata. Porque las distorsiones cognitivas tienen que ver con los sentimientos y las personas son criaturas que sienten.

Este elevado nivel de ansiedad es insostenible, y hoy me parece que está disminuyendo un poco. Suspiro profundamente, me estiro y dejo que mis hombros tensos se relajen un poco. Sigo teniendo ansiedad, por supuesto, pero es la ansiedad de base a la que ya estoy acostumbrada. Sigue sin ser saludable, pero por ahora puedo soportarlo.

Todo esto me incomoda, sin saber lo que viene después. Pero ayer me di cuenta de que ya había estado aquí antes. Cuando dejé mi trabajo hace 15 años, no tenía ni idea de si podría ganarme la vida a tiempo completo con este arte. La diferencia era que era mi elección, y si fracasaba, podía buscarme un trabajo para paliar las pérdidas. Ninguna de las dos cosas es cierta ahora mismo, pero la incertidumbre es la misma.

¿Cuánto durará esto? Esa es la gran pregunta.

Pero otra pregunta que vale la pena hacerse, ¿y si esto es una oportunidad?

Resulta tentador disparar más viñetas editoriales para intentar conseguir el mayor número posible de puestos diarios como freelance, pero lo único que conseguiré es diluir mi reserva de ideas, reducir lo que gano por hora y, en última instancia, desperdiciar muchas viñetas y esfuerzos. Entonces, ¿qué hacer con el tiempo? Siempre puedo pintar más animales. Siempre me quejo de no tener tiempo suficiente para pintar. Sin embargo, parte de ello se debe a que quiero disponer del mayor número posible de imágenes para conceder licencias. Pero ya tengo una cartera considerable; ahora mismo nadie compra, así que ¿por qué apresurarse a sacar más en estos tiempos difíciles?

 

Puedo trabajar en experimentos pictóricos, imágenes que quizá no sean adecuadas para conceder licencias ahora, pero que podrían abrir vías más adelante. Ahora tengo tiempo para explorar un poco, para tirar algunas cosas a la pared y ver qué se pega.

Puedo escribir. No sólo blogs, sino ficción, historias que he querido contar. Ya lo he estado haciendo este año, pero me cuesta sacar tiempo. Ya lo tengo.

O tal vez podría aburrirme un rato. A la creatividad le ENCANTA el aburrimiento. Cuando bajas el ritmo, apagas la tele, dejas los dispositivos, dejas de entrar en pánico y simplemente te sientas y cocinas a fuego lento, tu mente tiene libertad para divagar.

Ahora mismo me siento incómodo. Tengo miedo. Estoy estresada.

¿Y si no son cosas malas? ¿Y si hay ideas ocultas tras puertas en mi mente que he tenido miedo de abrir? ¿Y si he estado tan centrado en mantener los ingresos que tengo, persiguiendo el siguiente dólar, que estoy perdiendo oportunidades que podrían aparecer ahora? ¿Y si siempre han estado ahí y he estado demasiado ocupado para darme cuenta?

Es algo así como conducir por una ruta conocida todos los días, y no es hasta que eres pasajero en un viaje cuando consigues realmente echar un vistazo a tu alrededor. ¿Ese granero siempre ha estado ahí? No sabía que había una llama con esos caballos.

A diferencia de un acontecimiento localizado o una catástrofe en otro lugar, todos estamos pasando por esto. Cuando esto termine, todos tendremos nuestras historias individuales. La vida de nadie es la misma ahora que hace unos meses, antes de que la mayoría de nosotros hubiéramos oído hablar de Covid-19.

Cómo afrontarlo será una elección individual. ¿Qué cambios aceptaremos cada uno cuando salgamos por el otro lado, cosas de las que nos vemos obligados a prescindir ahora y que más tarde decidiremos que nunca necesitamos?

Sigo yendo y viniendo entre momentos de pánico y de aceptación. Ya lo sé. Pero también sé que esta tormenta pasará, y que sólo cuando las cosas van mal es cuando crecemos. Nadie cambia cuando las cosas son cómodas.

En el mundo ocurren muchas cosas además del coronavirus, aunque su sombra cae sobre todo. La gente muere de cosas de las que ya moría: infartos de miocardio, accidentes de coche, derrames cerebrales, de todo. Se diagnostican enfermedades, las casas se incendian o se inundan, las empresas se hunden, las relaciones se acaban y las familias se afligen.

Y sin embargo, nacen bebés. En todo este aislamiento, sin duda se conciben bebés. Los artistas crean arte, los músicos tocan música, los escritores escriben, los profesores siguen enseñando, profesionalmente o no. Se hacen descubrimientos, se construyen edificios y se planean aventuras.

En muchas partes del mundo, la gente todavía se detiene a contemplar un amanecer con un profundo sentimiento de gratitud.

¿Sigues flipando? Yo también.

Respira hondo. Coge otra.

Sigue haciéndolo.

Sobre Patrick LaMontagne

Patrick LaMontagne, y es dibujante y pintor digital.  Tras responder a un anuncio en el periódico Banff Crag and Canyon en 1997, Patrick se encontró de repente con una viñeta editorial semanal.  En 2001, aceptó un puesto como caricaturista editorial en el periódico The Rocky Mountain Outlook, el mismo año en que se sindicó a nivel nacional. En 2005, ya era dibujante e ilustrador a tiempo completo, a pesar de no haber recibido nunca formación artística formal.

Aunque ha dibujado muchas cosas diferentes a lo largo de los años, lo que más le gusta pintar son sus caprichosos cuadros de animales.  Dos de estas pinturas digitales recibieron premios Guru en la Conferencia Mundial de Photoshop 2010 en Las Vegas, incluido el Best in Show.  Otra obtuvo el premio Best in Show en 2014.

Él y su esposa Shonna continúan su búsqueda del felices para siempre en Canmore, Alberta, rodeados de la belleza de las Montañas Rocosas canadienses.

 

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