Esta es la 3ª parte de una serie de "Cosas que oí en Disney y que nunca olvidaré", por Tom Bancroft, veterano de la animación desde hace 30 años. Lee la parte 1 aquí y la parte 2 aquí.

A principios de los 90, yo era un joven artista entusiasta que acababa de conseguir su primer trabajo en la industria de la animación: como Asistente de Animación en Walt Disney Feature Animation a la edad de 21 años.  Unos meses antes había ido al Instituto de las Artes de California, me habían elegido para unas prácticas en Disney, las había aprobado y ahora empezaba mi carrera en Disney como animadora supervisora, ayudante de limpieza de Mark Henn.  Mark era uno de los mejores animadores de Disney, y yo acababa de salir de la escuela, así que decir que era una posición intimidante era quedarse corto.  Sinceramente, podía dibujar bien, pero nunca había aprendido limpieza profesional y mucho menos lo había hecho al nivel que ahora necesitaba.

Para retroceder un poco: La "limpieza" es una parte del proceso tradicional (animación 2D) que no existe (mucho) hoy en día, especialmente en el mundo de la animación por ordenador.  El trabajo consistía en coger los dibujos de animación (la escena) que un animador acababa de terminar y colocar una hoja de papel en blanco sobre cada dibujo, empezando por los dibujos clave (los más importantes), y volver a dibujarlos ajustados, limpios, y ponerlos más en modelo (asegurándose de que se parecen a la hoja de modelo) cuando fuera necesario.  Y, por supuesto, no estropear las sutilezas de la animación.  En ese trabajo, no podías simplemente calcar sobre los dibujos, se esperaba de ti que los mejoraras e incluso que arreglaras problemas en la animación (como suavizar arcos entre dibujos).  En resumen, necesitabas saber animación, dibujar bien y ser capaz de reproducir el personaje que estabas dibujando desde cualquier ángulo.  Ah, ¿y he mencionado que acababa de salir de la escuela de arte?  La locura que me asaltó desde el principio fue que los increíbles y toscos dibujos de Mark, que tenían tanta vida, serían sustituidos por mis rígidos y apretados dibujos, y que serían MIS dibujos los que se colorearían y pasarían a la GRAN PANTALLA, mientras que los SUYOS se tirarían o se archivarían.  Ni que decir tiene que Mark tuvo mucho que hacer de mentor conmigo para conseguir que no estropeara todo su trabajo.

El primer proyecto que hicimos juntos fue "Rollercoaster Rabbit", un corto de Roger Rabbit que se iba a estrenar delante de la largamente olvidada película "Dick Tracy".   Mark, siendo Mark, tenía todas las mejores escenas de Roger Rabbit para animar.  Después de animar a unos cuantos, el jefe de producción me dijo que uno estaba aprobado y listo para que lo limpiara.  Había aprendido lo suficiente para saber que mi trabajo ahora consistía en recorrer la escena y elegir todos los dibujos clave (en Disney, normalmente se rodeaban con un círculo los números de los dibujos "clave" para que quedara claro que ése era un dibujo importante) y limpiarlos.  Me senté allí el primer día y trabajé de la mañana a la noche.  Entonces, lo hice de nuevo.  Dos o tres días después, Mark me preguntó cómo iba todo.  Le dije que creía que estaba preparado para enseñarle mis llaves hasta el momento para que pudiera comprobarlas.  Se sentó en su mesa de animación y puso sus dibujos de animación y mis dibujos correspondientes sobre los suyos en sus clavijas para alinearlos.  ¿Cuatro dibujos?  ¿Dónde están los demás, preguntó?  Aún no tenía otros, había dedicado muchas horas a esos cuatro dibujos.  Sabía que iba despacio, pero también estaba orgullosa de los dibujos y preparada para que volaran los cumplidos.

Mark sacó su lápiz rojo y empezó a señalar incoherencias entre sus dibujos en bruto y mis dibujos ajustados y limpios.  Sacó otro trozo de papel negro y empezó a redibujar uno de ellos en rojo.  Hizo que pareciera fácil y estaba claro que cada uno de sus golpes era mejor que lo que yo había trabajado.  Luego me quitó la limpieza y la tiró.  Me dijo que ya no lo necesitaba, que utilizara su dibujo rojo como base de uno nuevo y empezara de nuevo.  La cabeza me daba vueltas.  Lo hizo una y otra vez.  Salí de aquella habitación con la cuarta parte de uno de los dibujos aún intacta.  ¡El 80% de lo que había hecho estaba en la basura y tenía que empezar de nuevo!  Me sentí mal al volver a sentarme en mi mesa de animación.  Ahora estaba muy atrasada y se acercaba la fecha límite.

Mark sabía que tenía problemas y se pasó por mi mesa un poco más tarde.  Le pedí disculpas por haber metido la pata hasta el fondo, pero ni se inmutó.  Me dijo que él también aprendió así.  Empezó a contarme que fue entrenado por uno de los Nueve Ancianos de la animación de Disney, Eric Larsen, que era conocido por ser rápido con las correcciones con el lápiz rojo.  No podías enseñarle tu trabajo sin estar en su mesa durante horas mientras enseñaba y daba conferencias.  Al final, te irías con gran parte de tu trabajo en la basura y un montón de nuevos bocetos de líneas rojas de Eric para mostrarte cómo debería haberse hecho.  Entonces Mark dijo lo que nunca olvidaré: "Eric nos decía una y otra vez: 'No os enamoréis de vuestros dibujos'.  Mark me dijo que eso significaba que si un esbozo es tan valioso que no puedes tirarlo cuando no funciona, entonces nunca crecerás como artista.  De hecho, Mark no utilizaba mucho la goma de borrar, se limitaba a tirar el papel si el dibujo no funcionaba.  Cogía una página nueva y seguía.  Todos los animadores trabajaban así porque ese mantra de no quedarse con algo que no funcionaba era muy fuerte en Disney.  La cuestión era que siempre había un dibujo mejor en tu lápiz esperando a salir.  Mejorar y hacerlo mejor era más importante que el orgullo.  Los efectos secundarios de esta regla también crearon una ética de trabajo -y una velocidad de dibujo- que me han ayudado en mi carrera desde entonces.

Si gastas más goma de borrar que mina de lápiz, estás borrando demasiado.  Plantéate no intentar salvar un dibujo que falla, sino empezar de nuevo: llegarás antes a un resultado mejor.

NOTA: Sí, muchos árboles sufrieron por esas grandes películas de animación de Disney, pero empezaron a reciclarse más tarde, en la década de 2000.

Sobre Tom Bancroft

Puedes encontrar un buen resumen del trabajo de Tom Bancroft en su sitio web. Su Instagram, un buen resumen de su trabajo en MerMay, es @tombancroft1.  Podcast de animación de los hermanos Bancroft está alojado en su red educativa Taught By a Pro. Si te interesa conocer todo el alcance de su trabajo en la industria de la animación, consulta su página IMDB.