Cet article a été au préalable publié sur Creative Times Reports en avril 2013 dans le cadre d'une collaboration avec Culture Strike, une organisation de base permettant aux artistes et aux activistes d'explorer les moyens de créer un changement culturel. Bien que cet article ait été publié il y a plus de sept ans, nous pensons qu'il est toujours d'actualité pour les artistes en 2020 et nous sommes heureux de pouvoir le partager avec vous aujourd'hui.
L'art a toujours été pour moi un outil qui me permet de revendiquer un espace, de renforcer mon pouvoir et de dénoncer les injustices qui ont façonné mon expérience sociale aux États-Unis. Le fait d'avoir grandi à l'ère du « libre-échange », dans un contexte d'expansion des politiques anti-immigration, m'a amené à développer des œuvres d'art sur ces questions. Pendant près d'une décennie, la plupart de mes œuvres d'art ont servi directement les besoins immédiats et à court terme des mouvements sociaux. Séparément, je passais du temps à développer mon propre travail dans mon studio ou à collaborer avec d'autres artistes. Pendant des années, ces deux mondes sont restés séparés. Ni le secteur de l'art et de la culture, ni celui de la justice sociale ne construisaient efficacement des modèles de collaboration créative.
Aujourd'hui, grâce à ma pratique créative et à ma coordination de l'organisation de défense des droits des immigrés Culture Strike, je cherche à réunir ces mondes autrefois séparés par le biais de ce que nous appelons la « stratégie culturelle » ou la « organisation culturelle ». J'ai présenté ma vision de la convergence de l'art et de la justice sociale lors d'une session stratégique intitulée « Creative Change : Art, Culture and Immigrant Justice », organisée par Opportunity Agenda à Los Angeles en mars 2013. Le texte ci-dessous est une adaptation de mon intervention.
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Pour réfléchir à la manière dont l'art façonne la politique, nous devons regarder bien au-delà du prochain événement politique et réfléchir à la manière dont nous construisons un espace culturel. Jeff Chang, brillant critique et journaliste de hip-hop, et l'un de mes collaborateurs dans la cofondation de Culture Strike, nous a encouragés à imaginer une vague lorsque nous pensons au changement politique. Normalement, lorsque nous imaginons une vague, nous pensons à un événement culminant, mais pour atteindre le sommet, toutes sortes de forces - dont beaucoup sont invisibles - doivent se conjuguer.
Les artistes sont au cœur, et non à la périphérie, du changement social.
Dans le monde politique, nous vivons les moments les plus forts de la vague à travers des événements tels que les élections ou les victoires politiques, mais nous ne reconnaissons pas toujours les courants et les conditions sous-jacents qui nous y conduisent. Dans le monde de l'art et de la culture, beaucoup d'entre nous contribuent à créer les conditions qui mènent à ce point culminant. La culture est un espace où nous pouvons introduire des idées, attacher des émotions à des changements concrets et susciter l'enthousiasme pour nos valeurs. C'est par l'art que nous pouvons changer la donne, car c'est là que les gens peuvent imaginer ce à quoi ressemble le changement et ce qu'ils ressentent.
Abraham Lincoln a eu cette phrase célèbre : « Le sentiment public est tout. Avec le sentiment public, rien ne peut échouer; sans lui, rien ne peut réussir ». Il est essentiel pour nous de réfléchir à ces mots dans le contexte de la vague, car les artistes modifient et encadrent le sentiment public en créant l'océan culturel dans lequel nous vivons chaque jour. Vous pouvez assister à un rassemblement ou voter, mais vous lisez aussi des livres, écoutez de la musique, vous vous intéressez à l'art visuel, vous allumez la radio et vous créez votre identité à travers la culture. Les artistes sont au cœur, et non à la périphérie, du changement social. Pour avoir les mouvements qui font la vague, il faut des travailleurs culturels.
Source : Van Jones, conception par Citizen Engagement Lab
Van Jones, militant pour l'environnement et les droits de l'homme, a réalisé un excellent graphique cartographiant l'écosystème politique. À gauche, il y a l'action, et à droite, les idées; les élites sont au sommet, et les masses en bas. Il y a un jeu intérieur et un jeu extérieur. À l'intérieur, l'argent coule à flots : les élites injectent des millions de dollars dans le lobbying politique. Le jeu interne est la force qui crée la politique. À l'extérieur, nous exerçons une pression considérable pour que nos élus adoptent des lois qui nous donnent du pouvoir. Les mouvements Occupy et les mouvements de défense des droits des immigrés sont des acteurs puissants de ce jeu extérieur, qui veillent à ce que l'intérieur bouge.
La partie gauche, « action », signifie souvent des changements politiques quantifiables : un peu plus de financement ici, une limite d'âge plus élevée là. Le côté droit, « idées », peut être plus difficile à voir. Il ne s'agit pas nécessairement de choses concrètes, mais plutôt d'un « espace mental ». Les institutions universitaires et les groupes de réflexion, qui ne sont pas toujours impliqués dans les victoires politiques immédiates, jouent un rôle important dans la création d'une culture de la pensée.
Les artistes sont représentés ici du côté des idées, dans le « espace du cœur ». L'art est particulièrement bien placé pour émouvoir les gens, les inspirer, susciter de nouvelles questions et provoquer la curiosité ou l'indignation. Normalement, et surtout lorsque nous sommes en campagne, nous avons tendance à penser à ce que les artistes peuvent apporter à l'espace d'action. Nous réfléchissons à la manière dont les artistes peuvent renforcer la volonté et pousser les gens à agir. Mais nous devrions également nous demander : « Quelles sont les contributions précieuses que les artistes peuvent apporter à l'espace d'idées? » Les artistes ne pensent pas comme les politiques. Ils ne pensent pas comme des organisateurs. Et c'est une bonne chose. Ils ont de grandes idées, des idées visionnaires. Nous ne pouvons pas nécessairement prétendre que la lecture d'un roman ou le visionnage d'un film de science-fiction - par exemple Sleep Dealer (2008) d'Alex Rivera, un film dystopique sur la main-d'œuvre immigrée - incitera les gens à agir, mais l'expérience élargit notre imagination et crée un climat propice à l'émergence d'une vision.
Ernesto Yerena, La paix migre, 2012
Au cours des 20 dernières années, en raison de la réduction du financement des arts et des services sociaux, les artistes qui souhaitent contribuer au changement social ont souvent été chargés d'organiser des ateliers communautaires. Bien que cela soit important, cela signifie également que nous nous éloignons de l'idée de donner aux artistes l'espace, le temps et les ressources nécessaires à la création d'un ensemble d'œuvres. Les artistes sont immédiatement canalisés dans un espace d'action parce que leurs contributions sont considérées de manière transactionnelle. Nous voulons que les artistes puissent travailler dans les domaines de la « action » et des « idées », parce qu'ils ont la capacité d'inspirer des masses de gens grâce à leurs bases de fans.
En tant qu'artistes, nous devons communiquer plus que ce à quoi nous nous opposons ou pourquoi certaines politiques nous affectent négativement, car limiter nos commentaires à de telles réactions confinerait l'imaginaire social aux cadres et aux systèmes politiques existants que nous ne contrôlons pas. Nous devons également présenter notre vision de ce que nous sommes et montrer pourquoi cette vision est positive. Travailler dans le domaine des idées n'enlève pas d'énergie à l'espace d'action. Les stratégies culturelles sont aussi nécessaires que les stratégies politiques.
Lorsque l'on prétend que la « stratégie culturelle » n'est que la stratégie de communication d'une campagne politique, je ne suis pas du tout d'accord. Avec la stratégie de communication, vous êtes toujours dans l'espace d'action, répondant aux besoins de la campagne ou réagissant aux messages dominants dans les médias. L'espace des idées présente des messages plus complexes. Elle nous permet de gérer les contradictions et les zones d'ombre. Prenons le nouveau concept sur lequel j'ai travaillé, l'idée que « la migration est belle ». Il est très différent de dire « Non à la loi SB 1070 » que de dire « La migration est belle », parce que ce dernier message ouvre une perspective positive sur les migrants, alors que la première déclaration se contente de réagir à une loi immorale. Ainsi, lorsque nous parlons des politiques culturelles de demain, nous devrions envisager tout le spectre des activités, des actions immédiates aux campagnes en passant par les idées, car nous devons donner aux artistes l'espace nécessaire pour développer leurs œuvres au fil des ans.
Pensez à la culture comme à la pluie qui prépare les récoltes.
Pour vous donner une idée de la chronologie des changements culturels et de la manière dont ils se traduisent en politique, prenez l'exemple de la culture LGBTQ, qui a finalement fait son entrée sur les chaînes de télévision grand public dans les années 1990. Ellen DeGeneres a fait son coming out en 1997, et Will & Grace a commencé à être diffusé l'année suivante. Peu après, le Projet Laramie, une pièce de théâtre sur la vie de l'étudiant gay Matthew Shepard - torturé et assassiné en 1998 - a été jouée dans les lycées du pays. La semaine dernière, le magazine TIME a publié son édition d'avril sous le titre « Le mariage gay a déjà gagné ». L'article de couverture raconte comment, en moins de 20 ans, l'opinion publique américaine est passée de l'impensable à l'inévitable en ce qui concerne l'égalité des droits en matière de mariage. L'injection de contenu gay-friendly dans tous les aspects de notre culture, de la télévision aux programmes scolaires et même au sport, a clairement fait appel à notre imagination collective. Il a fallu des décennies, mais nous avons remporté des victoires politiques majeures dans le secteur LGBTQ : la législation sur les crimes de haine sous la forme de la loi Matthew Shepard, l'abrogation de la loi « Don't Ask, Don't Tell » et la légalisation du mariage gay (dans une minorité d'États, pour l'instant, mais d'autres progrès se profilent à l'horizon).
Julio Salgado, I Am Undocuqueer, 2012
Imaginez ce que serait le Projet Laramie pour les droits des immigrés, une pièce sur les jeunes sans-papiers, s'il devenait populaire dans les lycées. Combien de temps nous faudrait-il pour arriver à un endroit où les migrations seraient considérées comme normales et naturelles, et où nous respecterions les droits de l'homme des personnes qui ont franchi les frontières nationales?
Le choix du moment est important. Quel est le bon moment pour injecter de la culture dans un mouvement politique? Pensez à la culture comme à la pluie qui prépare les récoltes. Vous allez au théâtre, vous regardez du sport ou vous écoutez de la musique, et la culture vous tombe dessus. Vous ne vous attendez pas à débattre des mérites d'un message politique lorsque vous écoutez de la musique ou lisez un livre. Vous êtes plus ouvert à la façon dont la culture va vous transformer, et vous y entrez donc le cœur ouvert. La culture crée un environnement propice à la mise en place d'une organisation axée sur les problèmes ou à des efforts visant à « faire sortir le vote ». C'est pourquoi il est si important que nous travaillions dans l'unité. Nous devons comprendre le timing politique pour savoir quand il est judicieux de procéder à des interventions culturelles.
Comment pouvons-nous concevoir le rôle des artistes de manière plus large?
Il est particulièrement important que nous travaillions ensemble à la suite du démantèlement du soutien aux arts depuis les années 1980. Dès son arrivée au pouvoir, Ronald Reagan a voulu supprimer totalement le financement de la National Endowment for the Arts (NEA). Il n'y est pas parvenu, mais lorsque les républicains ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès au milieu des années 1990, des groupes de droite tels que l'American Family Association les ont poussés à réduire le financement du NEA. D'un budget oscillant entre 160 et 180 millions de dollars de 1984 à 1995 (période au cours de laquelle le financement était déjà inférieur au taux d'inflation), le Congrès a ramené le financement du NEA à moins de 100 millions de dollars en 1996. Depuis, nous n'avons pas récupéré. Les arts dans ce pays ont été dévastés.
Plus précisément, nous ne disposons pas d'une infrastructure solide pour l'art engagé dans la justice sociale, et les organisations de justice sociale n'embauchent pas les artistes de la même manière qu'elles embauchent les organisateurs. Les artistes qui s'intéressent à la justice sociale n'ont pas de voie d'accès, même dans les écoles d'art ou de musique. Nous devons réfléchir à la manière de changer cette situation à long terme.
Favianna Rodriguez, La Justicia No Tiene Fronteras, 2012
Le domaine de la stratégie culturelle est jeune. Les collaborations entre artistes et organisateurs politiques ont toujours existé, comme nous l'avons vu clairement avec les mouvements de libération tels que « Black is Beautiful » ou le mouvement artistique chicano dans les années 1960 et 1970, et avec les luttes anti-apartheid qui ont atteint leur apogée dans les années 1980 avec les boycotts culturels généralisés de l'Afrique du Sud. Mais nous avons hérité de très peu d'institutions culturelles dédiées à la justice sociale. Des lieux comme le Self Help Graphics & Art, basé à Los Angeles, un centre d'art latino qui unit et renforce une communauté dans le besoin depuis 1973, sont des exceptions.
Il y a également eu des tensions entre les espaces de justice sociale et les espaces artistiques, et c'est compréhensible; mais je pense qu'il est important que nous soyons à l'aise avec ces tensions et que nous les assumions de manière révolutionnaire. C'est ainsi que nous construirons l'infrastructure et les réseaux nécessaires pour aider les artistes socialement engagés à prospérer. Pas seulement 10 ou 20 artistes, mais des centaines, et pendant qu'ils sont jeunes et enthousiastes à l'idée de façonner le monde qui les entoure.
Une véritable stratégie culturelle passe par la solidarité. Un espace culturel dynamique nécessitera une prise de risque. Beaucoup d'entre nous n'ont pas compris comment mesurer l'impact qu'ils ont sur le monde des idées parce qu'ils restent dans l'espace de l'action. Nous ne pensons pas au type de transformation qui se produira dans cinq ans chez quelqu'un qui, par exemple, regardera l'art de Ramiro Gomez Jr. ou de Julio Salgado, ou écoutera une chanson d'Ozomatli. Comment leurs valeurs vont-elles évoluer?
Raoul Deal, Stop Breaking Up Families, 2012
Pour développer des rubriques à long terme, nous devrions réfléchir à des changements culturels dans trois domaines. Tout d'abord, le changement de narration. Que pouvons-nous faire immédiatement pour rendre la culture pro-migrants cool à travers la musique et l'art? Nous devons pousser les politiques anti-migrants à l'extrême, comme les militants des droits LGBTQ l'ont fait avec les messages anti-gays. Les alliances gays-hétéros sont désormais la norme dans les lycées, ce qui n'était pas le cas il y a 20 ans.
Deuxièmement, la construction d'infrastructures. L'éviscération du secteur public a créé un énorme secteur commercial qui domine les écoles d'art et les institutions artistiques. Ainsi, alors que nous réfléchissons à des stratégies créatives de mobilisation, nous devons également reconstruire l'espace pour que les artistes s'engagent dans le service public. Comment développons-nous le leadership des artistes dans le domaine de l'organisation culturelle, qui consiste à fusionner nos pratiques de justice sociale avec nos pratiques artistiques? Comment pouvons-nous apporter plus de ressources aux artistes, en particulier aux artistes sans papiers?
Cela nous amène au troisième domaine : la création d'une politique culturelle orientée vers l'accès et l'équité pour les artistes. À bien des égards, les artistes sont des travailleurs saisonniers; leur pratique ne leur apporte pas un flux de travail régulier. Le financement est très limité pour les artistes qui ont des documents. Si vous n'avez pas de papiers, vos chances d'obtenir un financement public pour les arts sont pratiquement nulles. En outre, les écoles axées sur l'art ou la musique n'ont pas rattrapé les écoles de mathématiques et de sciences en acceptant les jeunes sans-papiers. Quels changements politiques devons-nous apporter à l'infrastructure artistique nationale pour que notre domaine puisse se développer et pour que nous soyons respectés à la fois par le monde de l'art et par celui de la justice sociale?
Nous avons parcouru un long chemin ces dernières années. Nous devons être fiers du travail accompli et envisager de passer à l'étape suivante. Comment concevoir le rôle des artistes d'une manière plus large, en ne se contentant pas de faire des affiches, mais en apportant des idées visionnaires pour le changement social? Les besoins à court terme sont nombreux et importants, mais nous devons regarder au-delà des préoccupations immédiates et renforcer toutes les forces de notre mouvement, jusqu'à ce qu'il devienne une vague irrésistible.
Cette pièce est le fruit d'une collaboration avec Culture Strike et peut être consultée sur leur site Web.
À propos de Favianna Rodriguez
À propos de Favianna RodriguezFavianna Rodriguez est une artiste visuelle transnationale dont le travail dépeint la manière dont les femmes, les migrants et les étrangers sont affectés par la politique mondiale, les bouleversements économiques, le patriarcat et l'interdépendance. Lorsque Favianna ne fait pas d'art, elle dirige CultureStrike, une organisation artistique nationale qui engage les artistes, les écrivains et les interprètes dans la défense des droits des migrants. En 2009, elle a cofondé Presente.org, un réseau national d'organisation en ligne dédié à l'autonomisation politique des communautés latinos.
