Voici la troisième partie d'une série de « Choses que j'ai entendues chez Disney et que je n'oublierai jamais », par Tom Bancroft, vétéran de 30 ans dans le domaine de l'animation. Lire la partie 1 ici et la partie 2 ici.

Au début des années 90, j'étais un jeune artiste enthousiaste qui venait de décrocher son premier emploi dans l'industrie de l'animation : assistant animateur chez Walt Disney Feature Animation à l'âge de 21 ans.  Quelques mois auparavant, j'étais allé au California Institute of the Arts, j'avais été choisi pour un stage chez Disney, je l'avais réussi et je commençais ma carrière chez Disney en tant qu'animateur superviseur, assistant de nettoyage de Mark Henn.  Mark était l'un des meilleurs animateurs de Disney, et je sortais tout juste de l'école, alors dire que c'était une position intimidante était un euphémisme.  Honnêtement, je savais dessiner, mais je n'avais jamais appris à nettoyer professionnellement, et encore moins à le faire au niveau où je devais le faire maintenant.

Revenons un peu en arrière : Le « nettoyage » est une partie du processus traditionnel (animation 2D) qui n'existe plus (beaucoup) de nos jours, surtout dans le monde de l'animation par ordinateur.  Le travail consistait à prendre les dessins d'animation (la scène) qu'un animateur venait de terminer et à poser une feuille de papier vierge sur chaque dessin, en commençant par les dessins clés (les plus importants), et aux redessiner de manière précise et propre, et à les rendre plus conformes au modèle (en s'assurant qu'ils ressemblent à la feuille de modèle) lorsque cela était nécessaire.  Et ne pas gâcher les subtilités de l'animation, bien sûr.  Dans ce travail, vous ne pouviez pas vous contenter de retracer les dessins, on attendait de vous que vous les amélioriez et même que vous corrigiez les problèmes dans l'animation (par exemple en lissant les arcs entre les dessins).  En bref, il fallait connaître l'animation, bien dessiner et être capable de reproduire le personnage que l'on dessinait sous n'importe quel angle.  Oh, et ai-je mentionné que je venais de quitter l'école d'art?  Ce qui m'a frappé le plus tôt, c'est que les dessins étonnants et bruts de Mark, qui avaient tellement de vie, seraient remplacés par mes dessins rigides et serrés, et que ce seraient MES dessins qui seraient coloriés et passeraient sur le GRAND ÉCRAN, tandis que SES dessins seraient jetés ou archivés.  Inutile de dire que Mark a eu beaucoup de travail de mentorat à faire avec moi pour que je ne gâche pas tout son travail.

Le premier projet que nous avons réalisé ensemble était « Rollercoaster Rabbit », un court métrage de Roger Rabbit qui devait sortir avant le film « Dick Tracy », oublié depuis longtemps.   Mark, étant Mark, avait toutes les meilleures scènes de Roger Rabbit à animer.  Après en avoir animé quelques-uns, le responsable de la production m'a dit que l'un d'entre eux était approuvé et prêt à être nettoyé.  J'avais appris suffisamment de choses pour savoir que mon travail consistait maintenant à parcourir la scène et à sélectionner tous les dessins clés (chez Disney, on encercle normalement les numéros des dessins « clés » pour qu'il soit clair qu'il s'agit d'un dessin important) et à les nettoyer.  Je me suis assis là le premier jour et j'ai travaillé du matin au soir.  Puis, j'ai recommencé.  Deux ou trois jours plus tard, Mark m'a demandé comment cela se passait.  J'ai dit que je pensais être prêt à lui montrer mes clés jusqu'à présent pour qu'il puisse les vérifier.  Il s'est assis à son bureau d'animation et a placé ses dessins d'animation et mes dessins correspondants par-dessus les siens sur ses chevilles pour les aligner.  Quatre dessins?  Où sont les autres, a-t-il demandé?  Je n'en avais pas encore d'autres, j'avais passé de nombreuses heures sur ces quatre dessins.  Je savais que j'allais lentement, mais j'étais également fier de mes dessins et prêt à recevoir les compliments.

Mark a sorti son crayon rouge et a commencé à relever les incohérences entre ses dessins bruts et mes dessins nets et précis.  Il sort une autre feuille de papier noir et commence à redessiner l'un d'entre eux en rouge.  Il a donné l'impression que c'était facile et il était clair que chaque coup qu'il donnait était meilleur que ce que je m'efforçais de faire.  Il a ensuite pris mon produit de nettoyage et l'a jeté.  Il m'a dit que je n'en avais plus besoin, qu'il suffisait d'utiliser son dessin rouge comme base d'un nouveau dessin et de recommencer.  J'avais la tête qui tournait.  Il l'a fait encore et encore.  J'ai quitté cette pièce avec un quart d'un des dessins encore intact.  Quatre-vingt pour cent de ce que j'avais fait était à la poubelle et je devais tout recommencer!  Je me suis sentie mal en m'asseyant de nouveau à mon bureau d'animation.  J'étais maintenant très en retard et une date limite se profilait à l'horizon.

Mark savait que je me débattais et il est venu à mon bureau un peu plus tard.  Je me suis excusée de m'être si mal débrouillée, mais il n'a pas bronché.  Il m'a dit que c'est ainsi qu'il avait appris.  Il a commencé à me raconter qu'il avait été formé par l'un des neuf vieux de l'animation Disney, Eric Larsen, qui était connu pour sa rapidité à corriger les crayons rouges.  Vous ne pouviez pas lui montrer votre travail sans être à son bureau pendant des heures, alors qu'il enseignait et donnait des conférences.  Au final, vous repartirez avec une grande partie de votre travail à la poubelle et beaucoup de nouveaux croquis d'Eric au trait rouge pour vous montrer comment il aurait fallu faire.  Puis Mark a dit ce que je n'oublierai jamais : « Eric nous répétait sans cesse : « Ne tombez pas amoureux de vos dessins ».  Mark m'a expliqué que cela signifiait que si un croquis est trop précieux pour que vous ne puissiez pas la jeter lorsqu'elle ne fonctionne pas, alors vous ne grandirez jamais en tant qu'artiste.  En fait, Mark n'utilisait pas beaucoup la gomme, il jetait simplement le papier si le dessin ne fonctionnait pas.  Il prenait une nouvelle page et continuait.  Tous les animateurs travaillaient de cette manière parce que le mantra consistant à ne pas s'accrocher à quelque chose qui ne fonctionnait pas était très fort chez Disney.  L'idée est qu'il y a toujours un meilleur dessin dans votre crayon qui attend de sortir.  S'améliorer et faire mieux était plus important que la fierté.  Les effets secondaires de cette règle ont également créé une éthique de travail - et une vitesse de dessin - qui m'a aidé dans ma carrière depuis lors.

Si vous utilisez plus de gommes que de mines de crayon, c'est que vous effacez trop.  Envisagez de ne pas essayer de sauver un dessin défaillant, mais de recommencer à zéro - vous parviendrez ainsi plus rapidement à un meilleur résultat.

NOTE : Oui, beaucoup d'arbres ont souffert pour ces grands films d'animation de Disney, mais ils ont commencé à recycler plus tard dans les années 2000.

À propos de Tom Bancroft

Une bonne vue d'ensemble du travail de Tom Bancroft est disponible sur le site Web suivant son site Web. Son Instagram, qui donne un bon aperçu de son travail sur MerMay, est le suivant @tombancroft1.  Le balado d'animation des frères Bancroft est hébergé sur son réseau éducatif Taught By a Pro. Si vous souhaitez connaître toute l'étendue de son travail dans le secteur de l'animation, consultez le site Web suivant sa page IMDB.