Pendant des années, le manga a été célébré dans le monde entier et a joué un grand rôle dans l’identité culturelle du Japon. Ces livres de contes illustrés et immersifs varient dans le style et le genre et il y en a beaucoup qui conviennent aux lecteurs de différents âges. Le manga représente une part substantielle de l’économie japonaise et, avec des fans répartis dans le monde entier, reste une exportation culturelle majeure. Pourtant, ce que beaucoup de gens ne savent peut-être pas, c’est que les origines de ce phénomène mondial apparemment nouveau remontent en fait à des siècles.
Bien qu’il n’y ait pas de date exacte qui marque le début du manga, de nombreux historiens ont fait référence à quelques exemples et dates clés qui, selon eux, ont joué un rôle dans l’influence de ce que nous appelons le manga aujourd’hui.
Crédité comme l’un des premiers et des plus anciens dessins de manga, The Scrolls of Frolicking Animals (Chōjū-jinbutsu-giga) est une collection de rouleaux d’images datant du 12ème siècle. Les rouleaux Chōjū-giga représentent une forme précoce de satire et représentent des scènes comiques entre des animaux forestiers ressemblant à des humains, tels que des lapins, des singes et des grenouilles.
Ces dessins ont été créés en utilisant un style de dessin monochrome linéaire, similaire au manga moderne, et présentent des expressions faciales vives, ainsi que des techniques pour simuler le mouvement et les premiers exemples de bulles de parole. Beaucoup de ces méthodes sont encore actuellement utilisées dans la création de mangas, il est donc facile de voir comment ces pratiques ont pu être transmises et ont évolué au fil du temps.
Après l’isolement du Japon entre les années 1630 et 1853, l’économie du pays a connu une période de croissance économique rapide. C’est pendant cette période d’isolement que de nombreux aspects uniques de la culture japonaise ont été encouragés, y compris la forme d’art de l’ukiyo-e.
Ukiyo-e fait référence à un style et à un genre d’art japonais qui prend la forme de peintures sur bois. Ces estampes représentaient souvent des gens ordinaires et étaient très populaires parmi la classe marchande nouveau riche.
Des éléments de ce style artistique sont aujourd’hui portés dans le manga, tels que la planéité et le manque de tridimensionnalité dans les illustrations, ainsi que l’objectif de créer un produit destiné à une grande consommation. Ukiyo-e a été la clé pour développer des tendances artistiques uniques, et tout comme le manga aujourd’hui a servi de moyen de promouvoir le patrimoine culturel du Japon à l’Occident.
Peu de temps après, une fois que le Japon s’est ouvert au commerce international, les premiers journaux ont commencé à circuler en réponse à l’arrivée d’étrangers dans le pays. L’une de ces publications, Japan Punch, un magazine et journal de bande dessinée satirique, a été créée pour se moquer des Occidentaux locaux et de leurs difficultés à établir des relations commerciales avec les Japonais. Japan Punch a été illustré et publié par un caricaturiste anglais et est considéré comme l’un des prototypes pour les futures caricatures politiques japonaises. En effet, les caricatures satiriques ont eu une influence considérable sur les écrivains et les artistes de l’époque, qui utilisaient le même type de moyens pour critiquer le gouvernement japonais.
Une autre forme importante de littérature illustrée pendant la période Edo (1603 à 1868) était le kusa-zōshi. Ces publications ont été écrites en japonais conversationnel et ont présenté de grandes illustrations représentant divers thèmes basés sur différents genres.
Kusa-zōshi comprenait une variété de catégories, telles que aka-hon, kuro-hon, aohon et kibyōshi, chacune caractérisée par la couleur de leurs reliures de livre. Par exemple, Kuro-hon, ou « livre noir », couvrait des thèmes tels que la vengeance, la loyauté et les histoires martiales, tandis que Ao-hon, ou « livres bleus », explorait les drames des théâtres populaires et était divisé en deux catégories. Une catégorie s’adressait aux personnes plus jeunes ou moins alphabétisées, tandis que l’autre s’adressait aux adultes plus cultivés.
Les kibyōshi, ou « livres jaunes », étaient les plus populaires des genres kusa-zōshi et sont considérés comme les premières bandes dessinées au Japon écrites pour les adultes, en particulier les publics alphabétisés urbains, dans le seul but de divertir leurs lecteurs. Ces romans illustrés étaient généralement imprimés en volumes de dix pages et reflétaient des aspects de la société contemporaine. Kibyōshi sont considérés comme le prédécesseur proche du manga, en particulier en raison du style des images encadrées et d’autres caractéristiques telles que l’utilisation de ballons de dialogue, qui peuvent encore être trouvés dans les mangas actuels.
Les premiers Aka-hon, ou « livres rouges », étaient des livrets illustrés fabriqués à l’aide de techniques de blocs de bois. Ils sont considérés comme la plus ancienne forme de bandes dessinées imprimées sur bois et dépeint des histoires pour enfants, des contes de fées et du folklore, ils étaient donc particulièrement populaires parmi les enfants. Cependant, le terme aka-hon peut également faire référence à des livres d’histoires illustrés populaires d’après-guerre.
Ces livres rouges ont été imprimés à bas prix et ont été fortement influencés par les médias étrangers de la fin des années 1940. En effet, l’une de leurs caractéristiques déterminantes était un mépris total du droit d’auteur et fondait souvent leurs histoires sur des personnages américains établis. Il n’est pas difficile de croire que ce type de livre illustré deviendrait très populaire, étant donné la façon dont le Japon s’est retrouvé sous occupation américaine après la Seconde Guerre mondiale, et laisserait une grande influence sur le manga d’aujourd’hui.
Dans les années post-professionnelles, les artistes japonais ont développé leur propre style unique, qu’ils ont publié dans les journaux et les magazines jusqu’à ce qu’ils obtiennent leur propre série de bandes dessinées hebdomadaires ou mensuelles. Des magazines mensuels comme Garo ont présenté des mangas d’avant-garde et ont ensuite grandement influencé l’industrie du manga et la société japonaise.
Contrairement aux publications précédentes, il n’a jamais établi un thème défini, a plutôt exploré une variété de sujets et a expérimenté de nombreux styles artistiques. C’est au cours de cette période qu’un grand lectorat de mangas a été établi, et à son tour, une grande poussée marketing pour le manga a également eu lieu. Les bandes dessinées sont devenues de plus en plus diversifiées et ont été développées en fonction du profil du lecteur. Manga a été créé spécifiquement pour les garçons et spécifiquement pour les filles et varié dans les catégories en fonction des groupes d’âge, et ces divisions ont permis de nouveaux développements.
Néanmoins, ce n’est que dans les années 1980 et 1990, après le boom économique du Japon, que le manga est devenu l’industrie colossale qu’il est aujourd’hui. Cet âge d’or du manga a vu certaines des séries les plus réussies envahir le monde, par exemple, le manga One Piece, qui a été en cours d’exécution sans interruption depuis 1997.
De nos jours, le manga japonais continue d’avoir un impact artistique considérable sur les artistes de bandes dessinées à l’échelle internationale et est allé jusqu’à influencer des aspects de la culture sociétale, non seulement en Asie du Sud-Est, mais aussi dans de nombreux pays européens. Par conséquent, il est clair de voir comment le manga n’est pas seulement un produit de notre ère moderne, mais une assimilation de vieilles traditions et de forces étrangères. Pourtant, ce qui reste encore un mystère, c’est comment l’économie actuelle du manga va changer les bandes dessinées du futur.
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