Il n'est pas fréquent d'avoir l'occasion de discuter avec deux artistes incroyablement inspirants de DreamWorks Animation (qui sont également frères et sœurs). Lorsque l'occasion s'est présentée, j'ai donc rassemblé toutes mes questions brûlantes et je les ai envoyées aux frères Copeland. J'ai reçu en retour un trésor de conseils précieux pour les futurs animateurs. Découvrez l'intégralité de l'entretien ci-dessous, dans lequel Justin et Chris nous donnent de l'information sur tout ce qui touche à l'animation, qu'il s'agisse de percer dans le secteur ou d'exploiter votre propre histoire.
Diriez-vous que votre parcours d'artiste professionnel a été assez simple?
JC : Je ne pense pas que le parcours professionnel de quiconque soit simple. Mon objectif est de réaliser de gigantesques superproductions en prises de vue réelles, mais pour l'instant, je réalise des films d'animation. J'ai commencé par penser que je pourrais percer dans la bande dessinée, puis passer au cinéma. Cependant, je n'ai pas pu trouver de travail dans le domaine de la bande dessinée et j'ai donc suivi mon frère dans l'animation. L'idée est d'apprécier, d'apprendre et de grandir à chaque étape. Rester positif et ajuster ses attentes est également un bon moyen de garder le moral.
CC : NON! Honnêtement, je suis d'accord avec Justin sur ce point, je ne sais pas si je crois qu'il existe un chemin direct. Je pense que les complexités de chacun d'entre nous en tant qu'artiste et nos expériences de vie sont si différentes et variées. J'ai l'impression que le mien était aussi banal, bizarre et intéressant que celui des autres artistes, chacun à sa manière. Je dessinais BEAUCOUP, et je savais que, quoi que je finisse par faire, il me faudrait dessiner d'une manière ou d'une autre, et j'ai fait beaucoup de dessins pour me préparer à tout ce qui allait arriver. À partir de là, tous les « trucs de la vie » sont arrivés, et lorsque l'animation est devenue un objectif de carrière passionné, j'étais au moins artistiquement prête à me lancer.
Pourriez-vous tous les deux décrire une journée dans la vie de DreamWorks dans vos rôles respectifs?
JC : Avant COVID, j'arrivais généralement au studio vers 8h30. Je prenais mon petit-déjeuner ou je passais la matinée à vérifier les courriels que j'avais manqués la veille. C'est un moment de calme agréable. En ce moment, nous développons un film d'animation et la première année consiste à définir l'histoire, ou ce qu'elle pourrait être, les personnages, l'aspect du film, les thèmes, etc. Nos journées sont donc remplies de réunions où nous essayons de déterminer chacun de ces éléments. En plus de notre travail sur les longs métrages, nous développons également quelques séries télévisées, et il y a donc des réunions similaires de ce côté-là aussi. Mes réunions préférées sont celles avec nos modélistes. Vous faites un dessin, puis vous le donnez à l'un de ces concepteurs de classe mondiale et il le transforme en quelque chose d'incroyable! Entre toutes ces réunions, nous avons nos propres responsabilités en matière de dessin et nous devons trouver le temps de tout faire. DreamWorks est aussi un studio qui aime faire la fête, alors il y a toujours quelque chose qui se passe sur le campus et auquel nous assistons aussi. Ce temps consacré à d'autres activités est SUPER important. Travailler dur est important, mais nouer de bonnes relations est la meilleure partie du travail au studio et ces fêtes sont un vrai plaisir!
Pendant le COVID, il s'agit toujours des mêmes réunions, mais l'atmosphère sociale n'est pas vraiment au rendez-vous. Nous avons également des réunions que nous n'aurions pas normalement si nous étions tous ensemble sur le campus. Normalement, notre superviseur de production passait au bureau et nous discutions. Il s'agit maintenant d'une réunion. Au début, toutes les réunions en ligne m'ont découragée. Mais maintenant, je pense que nous y sommes tous habitués. Je pense qu'en raison de la nature des réunions en ligne, nous avons tous pris l'habitude de nous écouter les uns les autres, ce qui est très bien.
CC : Oui, avec COVID, les choses sont très différentes à certains égards, et très semblables à d'autres. De nombreuses réunions sont et ont TOUJOURS été la norme. Avant COVID, on se promenait dans le couloir, et la personne chargée de la production passait et disait : « Hé, est-ce que vous pouvez nous donner votre avis sur ce projet? ». ou autre, et vous répondiez « Bien sûr, bla bla bla » (les termes ne sont pas exacts, mais vous avez compris :)) et c'était la réunion. Maintenant, avec le travail à domicile, ces petites interactions doivent être abonnées au calendrier. Vous avez donc 8 à 10 réunions par jour avec ces éléments qui sont vraiment vitaux et importants pour le développement du film. Mais comme Justin l'a dit, nous sommes en train de travailler sur l'histoire, donc il y a beaucoup de réunions avec notre formidable scénariste et notre formidable équipe de production pour définir les arcs de personnages et la direction de l'histoire. Nous passons également beaucoup de temps avec notre directeur artistique à regarder ce que notre équipe de développement est en train de mettre au point et à discuter de ces éléments et de ces idées. Je passe beaucoup de temps à dessiner et à prendre des notes et des réflexions. J'ai une vision pour une grande partie de ce que nous construisons, et j'aime donc passer du temps à l'exprimer à travers mes dessins et mes notes. Justin et moi collaborons beaucoup, mais nous sommes très individualistes dans notre créativité. Il s'agit donc de passer beaucoup de temps à créer autant que nous le pouvons individuellement, puis de passer autant de temps avec notre équipe, sachant que c'est dans leurs créations que se trouve la magie.
Quels types de logiciels et d'équipements utilisez-vous dans votre domaine?
JC : Lorsque j'embarque, je travaille le plus souvent avec Storyboard Pro, mais il m'arrive d'embarquer une scène dans Photoshop. J'aime aussi utiliser des environnements 3D dans mes planches, j'utilise donc SketchUp et je suis en train d'apprendre Blender. Lorsque je suis sur le campus, je travaille sur un Cintiq Pro 24, et à la maison, je travaille sur le Pro 16. C'est drôle parce que juste avant le COVID, un ami dans le besoin voulait acheter mon Cintiq et comme je ne travaillais pas beaucoup dessus, je l'ai vendu! Qui aurait pu imaginer que nous travaillerions autant à la maison? Le studio m'a ensuite prêté le Pro 16 et je l'adore! Je pense que c'est ma taille préférée. C'est facile et ne nécessite rien de plus comme une base ou un bras.
CC : Toon Boom Storyboard Pro sur mon Wacom Cintiq Pro 24 pouces est mon outil de prédilection pour environ 80 % de mes dessins, du storyboard à la conception, et oui, je fais beaucoup de mes conceptions dans le programme, j'adore les brosses vectorielles. J'utilise également SketchUp Pro pour construire des modèles de base que j'utilise dans mes story-boards et, bien sûr, Photoshop fait également partie de ma vie de manière assez constante.
Comment et quand avez-vous eu le sentiment de réussir dans vos carrières créatives?
JC : Pour la plupart des jeunes artistes ou des artistes en herbe, percer dans l'industrie semble probablement être le plus grand exploit de tous les temps, mais honnêtement, même si c'est DIFFICILE, c'est la partie la plus facile de l'industrie. Conserver un emploi, progresser, obtenir le prochain contrat et construire une carrière est, selon moi, la partie la plus difficile du travail dans un secteur professionnel. Une fois que j'ai été capable de subvenir à mes besoins et d'obtenir ce deuxième emploi à Cartoon Network, puis de passer à Marvel il y a toutes ces années, j'ai considéré que j'avais réussi.
CC : Lorsque j'ai été admis - cela peut sembler bizarre, mais je savais qu'étant donné nos origines (une dynamique très dure et difficile à gérer pour notre famille basée à Chicago) et le fait d'avoir réussi à sortir du cadre, j'allais aller plus loin et que je ne reculerais devant rien pour faire les choses EN GRAND. Comme la plupart des artistes que je connais, je souffre d'un trouble déficitaire de l'attention, ce qui fait que mon esprit est toujours dans 9 000 endroits différents; je suis toujours en train de rêver alors que je suis bien éveillé. Dès que je me suis lancé dans l'animation, j'ai commencé à rêver des étapes et des poursuites, et pour moi, c'était le signe que j'avais réussi, et que le succès allait prendre la forme de mon imagination plutôt que celle d'une poursuite précise et particulière. C'est une sensation très agréable et excitante.
Y a-t-il un endroit précis où vous vous rendez pour trouver l'inspiration?
JC : Pour moi, l'inspiration ne vient pas vraiment de l'endroit où l'on se trouve. C'est en voyant et en participant à ce qui se passe autour de moi que je suis inspirée. J'aime voir ce que font les autres artistes. Les artistes qui ont percé quelques années avant nous ont placé la barre très haut, et c'est une source d'inspiration. Les personnes qui viennent derrière nous sont de classe mondiale et c'est une grande source d'inspiration! En tant que réalisateur, je me demande comment je peux puiser dans cette énergie pour raconter l'histoire qui nous est présentée de la meilleure façon possible. En tant qu'artiste du conseil d'administration, je me demande comment je peux suivre ces artistes qui se produisent à un autre niveau et qui ne dorment pas! Cela me motive à trouver de meilleures façons de raconter des histoires animées, en utilisant diverses technologies d'une manière différente et en faisant progresser l'industrie. C'est une source d'inspiration pour moi.
CC : Oui, mon téléphone, lol. Sérieusement, sur Instagram, Twitter, Pixiv et ArtStation, il y a tellement d'artistes extraordinaires qui font des choses extraordinaires avec l'artisanat et qui le poussent à un niveau digne de leur imagination et de leurs idées respectives - cela m'inspire vraiment. J'aime regarder de bons films et de bonnes émissions, en boucle la plupart du temps. Je crois suffisamment aux espaces créatifs et à l'énergie pour penser que si je trouve quelque chose d'inspirant à regarder, pourquoi ne pas le regarder encore et encore jusqu'à ce que l'énergie disparaisse et qu'il faille passer à autre chose? C'est donc ce que je fais souvent. Netflix propose une série intitulée « Chef's Table » et je suis constamment inspirée par la cinématographie, la musique et les histoires de ces chefs de haut niveau qui sont mises en lumière dans chaque épisode. Je l'ai littéralement regardé en boucle, chaque épisode, tellement de fois que ce en est presque gênant, lol. L'anime Neon Genesis Evangelion figure en bonne place sur ma liste des animations préférées de tous les temps, c'est pourquoi je le regarde souvent. Tout ce que David Fischer a réalisé est nécessaire. J'aime les bonnes choses qui inspirent, alors quand je les trouve, je les consomme.
Dans quelle mesure votre travail reflète-t-il votre propre vie?
JC : Une grande partie de ma vie se reflète aujourd'hui dans mon travail. J'ai l'impression qu'en tant que réalisateur d'un film d'animation, nous pouvons vraiment développer l'histoire. En tant qu'hommes noirs, nous avons l'impression qu'une grande partie de notre vie n'a pas été racontée et nous voulons que le monde voie l'Amérique d'où nous venons. Je pense que c'est ce qui rend l'histoire unique. En même temps, même lorsque nous n'étions que des pensionnaires, nous avons senti qu'il était important d'essayer d'ajouter nos valeurs aux personnages à l'écran. Il s'agit de se demander : « Qu'est-ce qui est important pour Bruce Wayne et qu'est-ce qui est important pour moi? ». Je pense que pour moi personnellement, Bruce Wayne valorise la justice, et je valorise la justice, alors comment puis-je aider à mettre cela à l'écran?
CC : Si je m'y prends bien, une bonne partie de ma vie devrait se refléter dans mon travail. Je devrais passer du temps à trouver et à extraire des moments de ma vie pour les mettre à l'écran. Il y a tant de choses qui nous arrivent et qui nous donnent tant de matière organique pour construire et raconter des histoires, qu'en valorisant vraiment mon histoire et mon parcours, je devrais m'en inspirer. Souvent, ce n'est pas le cas, et je veux continuer à m'améliorer pour refléter ma vie dans mon travail. Nous avons vu et vécu des choses étonnantes et effrayantes dans nos vies qui devraient être utilisées pour inspirer les gens et les appeler à évaluer leur situation et à se voir en train de surmonter ces situations - du moins je le pense.
Quel est votre outil de travail le plus important? Y a-t-il un objet dont vous ne pouvez pas vous passer dans votre studio?
JC : Mon ordinateur, lol. Je veux dire, si nous parlons de matériel/logiciel, je dois avoir un bon ordinateur, rapide. Je préfère travailler sur un Mac, mais ce n'est pas une fatalité de travailler sur un PC. J'ai besoin d'une surface de dessin et je préfère le Cintiq. J'aime travailler avec Storyboard Pro et je pense que ce logiciel ne fait que commencer à montrer le type de flux de production qui peut être réalisé dans tous les domaines de l'industrie.
Si nous parlons de philosophie, mon outil le plus important est l'écriture. Apprendre l'art de raconter des histoires est très important si l'on veut se développer. Je dis toujours que j'aurais aimé écrire davantage lorsque j'étais jeune.
CC : J'espère ne pas donner l'impression de me complaire, mais mon Cintiq est TOUT pour moi, lol. Sérieusement, lorsque j'étais un enfant fauché, l'idée d'avoir un Wacom Intuos était un rêve - je les compare à des chaussures de basket dans notre quartier. Vous les voyiez et vous imaginiez ce que vous pourriez faire sur le terrain si vous portiez ces chaussures, c'est ce que Wacom signifiait pour moi. Lorsque j'en ai reçu un, j'ai eu l'impression d'être immédiatement connecté à lui. Comme un samouraï et son katana, ou un pilote et sa voiture, je vois mon Cintiq de la même manière, vraiment. Ainsi que mon iMac Pro. C'est une bête de machine et, en tandem avec mon Cintiq, j'ai l'impression de pouvoir créer n'importe quoi.
Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui débute dans votre domaine en cette période sans précédent?
JC : En travaillant dans l'animation, cette industrie est restée SOLIDE, même pendant une pandémie mondiale! C'est MAINTENANT qu'il faut s'y mettre, à mon avis. Comme je l'ai déjà dit, il est difficile de s'introduire, mais ce n'est pas impossible. J'ai décroché mon premier contrat à l'âge de 29 ans! Mais j'ai passé toute ma vie à apprendre à dessiner, à raconter des histoires, à apprendre des logiciels et à apprendre à travailler en équipe! Mon conseil serait de savoir d'abord ce que vous voulez faire. Beaucoup d'artistes, lorsqu'on leur demande ce qu'ils veulent faire, répondent : « Je ferais n'importe quoi! ». Il y a de nombreuses façons de percer dans le secteur, il faut savoir ce que l'on veut vraiment faire. Honnêtement, je pense qu'il est préférable de déterminer votre objectif final et de travailler ensuite à rebours. J'ai toujours su que je voulais réaliser. Je ne pensais pas travailler un jour dans l'animation. J'ai tout de suite compris que les artistes de storyboard faisaient de bons réalisateurs, et j'ai donc décidé d'en faire mon métier. Comme j'apprenais à diriger des actions réelles, j'ai voulu voir comment je pouvais appliquer ces idées à l'animation. Je pense que cela a fait de moi un meilleur réalisateur.
Je me considère avant tout comme un artiste de story-board, alors pour les aspirants artistes de story-board, apprenez ce que signifie raconter une histoire visuelle. Placez cela au-dessus de tout! Le dessin est important, mais il arrive que l'on consacre tant d'énergie à apprendre à dessiner de jolies images que l'histoire en pâtit. Non seulement les dessins doivent être clairs, mais l'histoire doit être percutante! Je n'ai pas tenu compte de ce conseil au début de ma carrière et j'en ai souffert.
Enfin, s'il est important de savoir ce que l'on veut faire, il est également utile d'apprendre tous les aspects du secteur. Les voies d'accès à une carrière professionnelle sont multiples et on ne sait jamais à quoi l'on peut s'attacher.
CC : TROUVEZ VOS HISTOIRES PAR LES TEMPS QUI COURENT! J'ai eu le privilège de m'adresser à un groupe d'étudiants en animation au Savannah College of Art and Conception cette année, et l'une des choses que je leur ai dites, c'est que leur histoire extraordinaire est en train de se produire, et je les ai encouragés à ne pas la reléguer à une formule toute faite. Nous vivons actuellement une expérience effrayante et sans précédent, et à l'échelle mondiale, nous sommes unis par cette expérience d'une manière que nous n'avons jamais vue auparavant. Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant pour évaluer votre perception de vous-même, la développer et agir à partir d'elle! Je ne sais pas si nous connaîtrons à nouveau une telle expérience au cours de notre vie, alors voir les choses de cette manière pourrait nous apporter des révélations, des histoires à raconter ou des images à créer. Je leur dirais également de garder espoir. La production d'animation n'a pas besoin d'un plateau ou d'un studio pour créer du matériel extraordinaire. Il y a donc beaucoup de travail à faire et sachez que si vous pouvez donner le meilleur de vous-même, il y a beaucoup d'occasions de faire partie de cette communauté créative. Si un lycéen fauché des rues de Chicago peut le faire, N'IMPORTE QUI peut le faire.
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