Dans cette conférence inspirante, l'artiste et le activiste Benjamin Von Wong explique comment notre peur de l'insignifiance pourrait être le meilleur outil à notre disposition pour lutter contre les grands problèmes mondiaux. Regardez la vidéo ci-dessous, et lisez la suite pour un résumé et une extension de ce qu'il a discuté lors de TEDxBoston.
Lorsque les gens regardent mon travail pour la première fois, ils sont un peu désorientés. La plupart pensent qu'il s'agit d'une peinture ou d'un objet créé par ordinateur. Mais si vous regardez de près les petites lignes qui forment la séparation de la mer de plastique [dans la première image ci-dessous, « La séparation de la mer de plastique »], vous remarquerez que chacune d'entre elles représente une paille en plastique à usage unique.
Ce que l'on ne voit pas, c'est le travail qu'a nécessité la construction de cette installation artistique. 168 000 pailles en plastique ont été collectées en l'espace de neuf mois avec l'aide de centaines de bénévoles. Nous avons ensuite dû les collecter, les trier, les nettoyer, les organiser et les transformer en cette installation artistique qui a battu un record Guinness, tout cela pour montrer à quel point les petites actions individuelles peuvent vraiment s'additionner.
Mais ce que l'on ne voit pas vraiment, c'est la personne qui se cache derrière l'art. Non pas « Von Wong l'artiste », mais « Ben l'être humain », et la partie de moi qui est à l'origine de toute cette créativité. C'est une partie de moi que nous avons tous en nous dans une certaine mesure, mais je pense que c'est probablement un super pouvoir - ce qui motive ma créativité, c'est en fait la peur. Il s'agit d'une peur profonde de l'inutilité.
Ce que nous faisons a-t-il de l'importance?
J'ai passé mes premières années professionnelles derrière un appareil photo, un outil qui m'a donné la liberté de parler à des gens à qui je n'aurais jamais parlé auparavant, d'aller dans des endroits où je n'aurais jamais été autrement, et de créer des choses directement dans mon esprit qui n'ont jamais existé. Pendant une brève période, j'ai eu l'impression d'avoir une voix et de sentir que ce que je faisais avait de l'importance.
Après quelques succès initiaux, je pensais avoir trouvé une formule efficace pour que mon travail soit vu : il suffisait de trouver un titre accrocheur. Pendant un certain temps, le travail que je créais m'a semblé amusant et passionnant, mais avec le temps, j'ai réalisé qu'il y avait un autre type de pertinence qui était important : les projets que je créais avaient une utilité - ils étaient amusants et me poussaient à explorer une facette complètement différente de moi-même et à découvrir ce qui était vraiment unique en moi. Mais il manquait quelque chose. Ils manquaient de pertinence.
Je voulais explorer ce que cela signifierait de créer un travail qui soit vraiment pertinent, un travail qui ait de l'importance. J'ai réalisé que tous mes succès n'étaient pas nécessairement dus à mon art, mais plutôt au fait que j'étais au bon endroit, au bon moment, avec les bonnes compétences.
Tous les projets que j'avais créés pendant cette période avaient des titres accrocheurs, et je me suis vite rendu compte que j'avais surfé sur la tendance du clickbait. Mais les tendances changent, et la tendance du clickbait s'est transformée en tendance de l'influenceur, de l'Instagramer, où il ne s'agit pas nécessairement de créer des choses uniques et différentes, mais plutôt de créer des choses qui sont un peu les mêmes.
Identique, mais différent
Cette nouvelle tendance « divertissante » génère plus de clics et d'engagement que l'art. Le divertissement est comme la malbouffe. Vous pouvez en manger toute la journée, mais cela ne nourrit ni votre âme ni votre corps. La situation s'en trouve un peu dégradée. L'art, quant à lui, est légèrement inconfortable - il remet en question la façon dont vous voyez le monde et change un peu votre perspective.
J'ai commencé à me demander ce qui rendrait mon travail pertinent. J'ai délibérément choisi d'aller à l'encontre de ce qui était populaire et j'ai commencé à créer des œuvres qui abordaient des problèmes concrets, tels que l'impact environnemental de la mode rapide, les plastiques dans nos vêtements et les déchets électroniques dans l'industrie de l'électronique. Voici quelques-uns de mes derniers projets.
La séparation de la mer de plastique : Une installation réalisée à partir de 168 000 pailles en plastique usagées
« Ce n'est qu'une paille », ont déclaré 8 milliards de personnes.
Pour ce projet, je voulais encourager les gens à refuser leur prochaine paille en créant une « paille de l'apocalypse » - quelque chose de si grand que si quelqu'un passait par là, il ne pourrait pas l'ignorer.
Zero Waste Saigon a proposé son aide et, avec Starbucks Vietnam et des centaines de bénévoles, a passé plus de six mois à rassembler un total de 168 000 pailles pour donner vie à ce projet.
Le résultat est une installation artistique de plus de 3 mètres de haut représentant la séparation de la mer de plastique.
Voici une vidéo sur le projet et sa construction :
Turn Off The Plastic Tap : une installation artistique de trois étages représentant un robinet géant qui crache des matières plastiques sur l'environnement.
Pour construire cette installation de 30 pieds de haut, j'ai demandé l'aide du Human Needs Project (HNP), une ONG kenyane qui fournit des services essentiels et des occasions aux personnes vivant dans des conditions parmi les plus difficiles au monde.
La construction de l'installation a permis de créer des emplois temporaires pour plus de 100 habitants des bidonvilles de Kibera, une communauté mal desservie de la taille de Central Park et comptant 1,2 million d'habitants, située à seulement 15 km du siège des Nations unies. Les plastiques provenaient du secteur informel des déchets, étaient désinfectés et attachés ensemble avant d'être acheminés vers les champs vierges des Nations unies.
Le plus grand placard du monde
Chaque seconde, l'équivalent d'un camion de vêtements est mis en décharge dans le monde entier, un fait qui passe souvent inaperçu et est ignoré. Ce chiffre peut sembler inimaginable. Bien que les vêtements fassent partie de notre quotidien, l'essentiel de ce que nous possédons est caché dans un espace qui ne voit jamais la lumière du jour : nos placards.
Le nombre de nouveaux vêtements que nous achetons au cours de notre vie varie considérablement en fonction de nombreux facteurs, notamment la région géographique, le sexe, les conditions socio-économiques et la richesse. Mais nous avons grossièrement estimé qu'une personne moyenne dans les pays développés utilisera 3 000 vêtements au cours de sa vie.
Dire aux gens de « ne pas acheter plus de choses » est une mission relativement impossible - après tout, il existe une industrie de 550 milliards de dollars qui nous dit de faire le contraire. Et si nous pouvions transformer ce chiffre en une simple expérience tangible : Le plus grand placard du monde!
L'installation immersive de 9 mètres de haut a été entièrement créée à partir d'aluminium, d'acier et de bois recyclés, et abritait environ 3 000 vêtements donnés. En moins de cinq jours, la structure entière a été assemblée au Mall of Arabia au Caire par une équipe incroyable de bénévoles et de CanEX Aluminum.
Avec pour objectif de construire une représentation tangible de notre consommation personnelle de vêtements, le "plus grand placard du monde" encourage le public à faire de petits gestes pour réduire la quantité de vêtements qui finissent dans une décharge.
À propos de l’artiste
Le travail de Benjamin Von Wongse situe à l'intersection de la fantaisie et de la photographie et associe des objets quotidiens à des statistiques choquantes. Il se concentre sur des causes telles que les plastiques océaniques, les déchets électroniques et la pollution de la mode.
Il est également cofondateur de Activism.Studio et conseiller créatif pour le Ocean Plastic Leadership Network et la Sustainable Ocean Alliance. Suivez son travail sur Facebook, Twitter, YouTube ou Instagram.
