Voici la troisième partie d'une série de "Choses que j'ai entendues chez Disney et que je n'oublierai jamais", par Tom Bancroft, vétéran de 30 ans dans le domaine de l'animation. Lisez la partie 1 ici et la partie 2 ici.

Au début des années 90, j'étais un jeune artiste enthousiaste qui venait de décrocher son premier emploi dans l'industrie de l'animation : assistant animateur chez Walt Disney Feature Animation à l'âge de 21 ans. Quelques mois auparavant, j'étais allé au California Institute of the Arts, j'avais été choisi pour un stage chez Disney, je l'avais réussi et je commençais ma carrière chez Disney en tant qu'animateur superviseur, assistant de nettoyage de Mark Henn. Mark était l'un des meilleurs animateurs de Disney, et je sortais tout juste de l'école, alors dire que c'était une position intimidante était un euphémisme. Honnêtement, je savais dessiner, mais je n'avais jamais appris à faire du nettoyage professionnel, et encore moins à le faire au niveau où je devais le faire.

Revenons un peu en arrière : Le "nettoyage" est une partie du processus traditionnel (animation 2D) qui n'existe plus (beaucoup) de nos jours - surtout dans le monde de l'animation par ordinateur. Le travail consistait à prendre les dessins d'animation (la scène) qu'un animateur venait de terminer et à poser une feuille blanche sur chaque dessin, en commençant par les dessins clés (les plus importants), et à les redessiner de manière précise, propre et plus conforme au modèle (en s'assurant qu'ils ressemblent à la feuille de modèle) lorsque cela était nécessaire. Et ne pas gâcher les subtilités de l'animation, bien sûr. Dans ce travail, vous ne pouviez pas vous contenter de retracer les dessins, on attendait de vous que vous les amélioriez et même que vous corrigiez les problèmes de l'animation (comme le lissage des arcs entre les dessins). En bref, il fallait connaître l'animation, bien dessiner et être capable de reproduire le personnage que l'on dessinait sous n'importe quel angle. Oh, et ai-je mentionné que je venais de quitter l'école d'art ? Ce qui m'a frappé le plus tôt, c'est que les incroyables dessins bruts de Mark, qui avaient tellement de vie, allaient être remplacés par mes dessins rigides et serrés, et que ce seraient MES dessins qui seraient coloriés et passeraient sur le GRAND ÉCRAN, tandis que SES dessins seraient jetés ou archivés. Inutile de dire que Mark a eu beaucoup de travail de mentorat à faire avec moi pour que je ne gâche pas tout son travail.

Le premier projet que nous avons réalisé ensemble était "Rollercoaster Rabbit", un court métrage de Roger Rabbit qui devait sortir avant le film "Dick Tracy", oublié depuis longtemps. Mark, étant Mark, avait toutes les meilleures scènes de Roger Rabbit à animer. Après en avoir animé quelques-unes, le directeur de production m'a dit que l'une d'entre elles était approuvée et prête à être nettoyée. J'avais suffisamment appris pour savoir que mon travail consistait désormais à parcourir la scène et à sélectionner tous les dessins clés (chez Disney, on encercle normalement les numéros des dessins "clés" pour qu'il soit clair qu'il s'agit d'un dessin important) et à les nettoyer. Le premier jour, je suis resté assis et j'ai travaillé du matin au soir. Puis j'ai recommencé. Deux ou trois jours plus tard, Mark m'a demandé comment cela se passait. Je lui ai dit que je pensais être prêt à lui montrer mes clés pour qu'il puisse les vérifier. Il s'est assis à son bureau d'animation et a placé ses dessins d'animation et mes dessins correspondants par-dessus les siens sur ses chevilles pour les aligner. Quatre dessins ? Où sont les autres, a-t-il demandé ? Je n'en avais pas encore d'autres, j'avais passé de nombreuses heures sur ces quatre dessins. Je savais que j'allais lentement, mais j'étais également fier de mes dessins et j'étais prêt à recevoir les compliments.

Mark a sorti son crayon rouge et a commencé à relever les incohérences entre ses dessins bruts et mes dessins nets et précis. Il a sorti une autre feuille de papier noir et a commencé à redessiner l'un d'entre eux en rouge. Il a donné l'impression que c'était facile et il était clair que chaque trait était meilleur que ce que j'avais travaillé. Il a ensuite pris mon nettoyage et l'a jeté. Il m'a dit que je n'en avais plus besoin, qu'il suffisait d'utiliser son dessin rouge comme base d'un nouveau dessin et de recommencer. J'avais la tête qui tournait. Il a recommencé encore et encore. J'ai quitté cette pièce avec un quart de dessin encore intact. Quatre-vingt pour cent de ce que j'avais fait était à la poubelle et je devais tout recommencer ! Je me suis sentie mal en retournant m'asseoir à mon bureau d'animation. J'avais pris beaucoup de retard et une échéance se profilait à l'horizon.

Mark savait que je me débattais et il est passé à mon bureau un peu plus tard. Je me suis excusé d'avoir fait un tel gâchis, mais il n'a pas bronché. Il m'a dit que c'était ainsi qu'il avait appris. Il a commencé à me raconter qu'il avait été formé par l'un des neuf vieux de l'animation Disney, Eric Larsen, qui avait la réputation d'être rapide dans ses corrections au crayon rouge. Vous ne pouviez pas lui montrer votre travail sans passer des heures à son bureau à enseigner et à faire la leçon. À la fin, vous repartiez avec une grande partie de votre travail à la poubelle et beaucoup de nouveaux croquis au crayon rouge d'Eric pour vous montrer comment il aurait fallu faire. C'est alors que Mark a dit une chose que je n'oublierai jamais : "Eric nous répétait sans cesse : 'Ne tombez pas amoureux de vos dessins'. Mark m'a expliqué que cela signifiait que si un croquis est trop précieux pour que vous ne puissiez pas le jeter lorsqu'il ne fonctionne pas, vous ne grandirez jamais en tant qu'artiste. En fait, Mark n'utilisait pas beaucoup la gomme, il jetait simplement le papier si le dessin ne fonctionnait pas. Il prenait une nouvelle page et continuait. Tous les animateurs travaillaient de cette manière, car ce mantra de ne pas s'accrocher à quelque chose qui ne fonctionne pas était très fort chez Disney. L'idée est qu'il y a toujours un meilleur dessin dans votre crayon qui attend de sortir. S'améliorer et faire mieux était plus important que la fierté. Les effets secondaires de cette règle ont également créé une éthique de travail - et une vitesse de dessin - qui m'a aidé dans ma carrière depuis lors.

Si vous utilisez plus de gommes que de mines, c'est que vous effacez trop. Envisagez de ne pas essayer de sauver un dessin défaillant, mais de recommencer - vous parviendrez plus rapidement à un meilleur résultat.

NOTE : Oui, beaucoup d'arbres ont souffert pour ces grands films d'animation de Disney, mais ils ont commencé à recycler plus tard dans les années 2000.

À propos de Tom Bancroft

Une bonne vue d'ensemble du travail de Tom Bancroft est disponible sur le site suivant son site web. Son Instagram, qui donne un bon aperçu de son travail sur MerMay, est le suivant @tombancroft1.  Le podcast d'animation des frères Bancroft est hébergé sur son réseau éducatif Taught By a Pro. Si vous souhaitez connaître toute l'étendue de son travail dans le secteur de l'animation, consultez les sites suivants sa page IMDB.