Este artigo foi publicado originalmente no Creative Times Reports em abril de 2013 como parte de um esforço colaborativo com a Culture Strike, uma organização de base, permitindo que artistas e ativistas explorem formas de criar mudanças culturais. Embora já tenham passado mais de 7 anos desde que este artigo foi publicado pela primeira vez, acreditamos que ele ainda é muito relevante para os artistas em 2020 e estamos felizes em poder compartilhá-lo com você hoje.
A arte sempre foi uma ferramenta para eu reivindicar espaço, construir poder e falar sobre as injustiças que moldaram minha experiência social nos Estados Unidos. Crescer na era do “livre comércio”, em meio a uma expansão das políticas anti-imigrantes, me levou a desenvolver arte sobre essas questões. Por quase uma década, a maior parte da minha arte atendeu diretamente às necessidades imediatas e de curta duração do trabalho do movimento social. Separadamente, eu passava um tempo desenvolvendo meu próprio corpo de trabalho em meu estúdio ou colaborando com outros artistas. Durante anos, esses dois mundos permaneceram separados. Nem o setor de arte e cultura nem o setor de justiça social estavam efetivamente construindo modelos para colaboração criativa.
Agora, por meio de minha prática criativa e minha coordenação da organização de direitos dos imigrantes Culture Strike, pretendo reunir esses mundos antes separados por meio do que chamamos de “estratégia cultural” ou “organização cultural”. Apresentei minha visão sobre a convergência entre arte e justiça social em uma sessão de estratégia chamada “Mudança criativa: arte, cultura e justiça de imigrantes”, organizada pela Opportunity Agenda em Los Angeles em março de 2013. O texto abaixo é uma adaptação da minha palestra.
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Para pensar em como a arte molda a política, precisamos olhar muito além do próximo evento político para considerar como construímos um espaço cultural. Jeff Chang, um brilhante crítico de hip-hop e jornalista, e um dos meus colaboradores na cofundação da Culture Strike, nos encorajou a imaginar uma onda quando pensamos em mudanças políticas. Normalmente, quando visualizamos uma onda, pensamos em um evento climático, mas para atingir o pico, todos os tipos de forças — muitas das quais você não pode ver — precisam se unir.
Os artistas são centrais, não periféricos, para a mudança social.
No mundo político, vivenciamos os momentos de pico da onda por meio de eventos como eleições ou vitórias políticas, mas nem sempre reconhecemos as correntes subterrâneas e as condições que nos levam até lá. No mundo da arte e da cultura, muitos de nós ajudamos a construir as condições que levam a esse clímax. A cultura é um espaço onde podemos apresentar ideias, associar emoções a mudanças concretas e conquistar entusiasmo por nossos valores. A arte é onde podemos mudar a narrativa, porque é onde as pessoas podem imaginar como é a mudança.
Abraham Lincoln disse a famosa frase: “O sentimento público é tudo. Com o sentimento público, nada pode falhar; sem isso, nada pode ter sucesso.” É essencial que pensemos sobre essas palavras no contexto da onda, porque os artistas mudam e enquadram o sentimento público à medida que criam o oceano cultural em que vivemos todos os dias. Você pode participar de um comício ou votar, mas também lê livros, ouve música, interage com artes visuais, liga o rádio e cria sua identidade por meio da cultura. Os artistas são centrais, não periféricos, para a mudança social. Para ter os movimentos que fazem a onda, você precisa de trabalhadores culturais.
O ativista ambiental e de direitos humanos Van Jones fez um excelente gráfico mapeando o ecossistema político. À esquerda, você tem ação e, à direita, ideias; as elites estão no topo e as massas estão abaixo. Há um jogo interno e um jogo externo. Por dentro, há muito dinheiro: as elites estão investindo milhões de dólares no lobby político. O jogo interno é a força que cria políticas. Do lado de fora, aplicamos uma pressão tremenda para que nossos funcionários eleitos aprovem leis que nos dêem poder. O Occupy e os movimentos pelos direitos dos imigrantes são atores fortes nesse jogo externo, garantindo que o interior esteja se movendo.
O lado esquerdo, “ação”, geralmente significa mudanças políticas quantificáveis: um pouco mais de financiamento aqui, um limite de idade maior ali. O lado direito, “ideias”, pode ser mais difícil de ver. Não estamos necessariamente falando de coisas concretas aqui, mas sim de um “espaço mental”. Instituições acadêmicas e grupos de reflexão, que nem sempre estão envolvidos nas vitórias políticas imediatas, são importantes na criação de uma cultura de pensamento.
Os artistas são representados aqui do lado das ideias, no “espaço do coração”. A arte está em uma posição única para mover as pessoas, inspirando-as, incitando novas perguntas e provocando curiosidade ou indignação. Normalmente, e especialmente quando estamos no modo campanha, tendemos a pensar em quais artistas podem contribuir para o espaço de ação. Pensamos em como os artistas podem fortalecer a vontade e incentivar as pessoas a agir. Mas também devemos nos perguntar: “Quais são as contribuições valiosas que os artistas podem dar no espaço das ideias?” Os artistas não pensam como os políticos. Eles não pensam como organizadores. E isso é uma coisa boa. Eles têm ideias grandes e visionárias. Não podemos necessariamente afirmar que ler um romance ou assistir a um filme de ficção científica — digamos, Sleep Dealer (2008), de Alex Rivera, um filme distópico sobre trabalho migrante — levará as pessoas à ação, mas a experiência expande nossa imaginação e cria um clima em que podemos ser visionários.
Nos últimos 20 anos, como o financiamento das artes e dos serviços sociais foi cortado, os artistas que desejam contribuir para a mudança social muitas vezes foram encarregados de realizar workshops comunitários. Embora isso seja importante, isso também significa que deixamos de dar aos artistas espaço, tempo e recursos para criar um corpo de trabalho. Os artistas são imediatamente canalizados para um espaço de ação porque suas contribuições são vistas de forma transacional. Queremos que os artistas possam trabalhar em todo o espectro de “ação” e “ideias”, porque eles têm a capacidade de inspirar massas de pessoas por meio de suas bases de fãs.
Como artistas, precisamos comunicar mais do que aquilo que enfrentamos ou por que políticas específicas nos afetam negativamente, porque limitar nossos comentários a tais reações confinaria o imaginário social às estruturas e sistemas políticos existentes que não controlamos. Também devemos apresentar nossa visão de quem somos e mostrar por que essa visão é positiva. Trabalhar no campo das ideias não retira energia do espaço de ação. As estratégias culturais são tão necessárias quanto as políticas.
Quando as pessoas afirmam que a “estratégia cultural” é apenas a estratégia de comunicação para uma campanha política, eu discordo totalmente. Com a estratégia de comunicação, você ainda está no espaço de ação, atendendo às necessidades da campanha ou reagindo às mensagens dominantes na mídia. O espaço de ideias apresenta mensagens mais complexas. Isso nos permite lidar com contradições e áreas cinzentas. Veja o novo Concepts no qual estou trabalhando, a ideia de que "a migração é bela". É muito diferente dizer “Não no SB 1070” do que dizer “a migração é linda”, porque a última mensagem abre uma maneira positiva de ver os migrantes, enquanto a primeira declaração simplesmente reage a uma lei imoral. Então, quando falamos sobre as políticas culturais de amanhã, devemos pensar em todo o espectro de atividades, de ações imediatas a campanhas e ideias, porque precisamos dar aos artistas o espaço para desenvolver seus trabalhos ao longo dos anos.
Pense na cultura como a chuva preparando as colheitas.
Para dar uma ideia do período em que as mudanças culturais acontecem e como isso eventualmente se traduz em políticas, veja a cultura LGBTQ, que finalmente chegou à TV convencional na década de 1990. Ellen DeGeneres saiu em 1997 e Will & Grace começou a transmitir no ano seguinte. Logo depois, surgiu o Projeto Laramie, uma peça sobre a vida do estudante universitário homossexual Matthew Shepard, que foi torturado e assassinado em 1998, apresentada em escolas secundárias de todo o país. Na semana passada, a revista TIME publicou sua edição de abril com um título alegando “O casamento homossexual já venceu”. A reportagem de capa narra como o público americano deixou de considerar a igualdade matrimonial impensável para inevitável em menos de 20 anos. A injeção de conteúdo voltado para gays em todos os aspectos de nossa cultura, da TV aos currículos do ensino médio e até esportes, falou claramente à nossa imaginação coletiva. Demorou décadas, mas tivemos grandes vitórias políticas no setor LGBTQ: legislação sobre crimes de ódio na forma da Lei Matthew Shepard, a revogação do “Não pergunte, não conte” e a legalização do casamento homossexual (em uma minoria de estados, por enquanto, com mais progresso no horizonte).
Imagine como seria se pudéssemos fazer com que um Projeto Laramie pelos direitos dos imigrantes, uma peça sobre jovens sem documentos, se tornasse popular nas escolas secundárias. Quanto tempo levaríamos para chegar a um lugar onde a migração fosse vista como normal e natural e onde respeitássemos os direitos humanos das pessoas que cruzaram as fronteiras nacionais?
O tempo é importante. Quando é o momento certo para injetar cultura em um movimento político? Pense na cultura como a chuva preparando as colheitas. Você vai ao teatro, assiste esportes ou ouve música, e a cultura simplesmente acontece com você. Você não espera debater os méritos de uma mensagem política ao ouvir música ou ler um livro. Você está mais aberto a como a cultura o transformará, então você entra nela com o coração aberto. A cultura cria um ambiente propício para a organização baseada em questões ou esforços de “obter votos”. É por isso que é tão importante trabalharmos em união. Precisamos entender o momento político para saber quando faz sentido que as intervenções culturais aconteçam.
Como podemos conceber os papéis dos artistas de uma forma mais ampla?
É especialmente importante trabalharmos juntos após o desmantelamento do apoio às artes desde a década de 1980. Ao assumir o cargo, Ronald Reagan pretendia eliminar totalmente o financiamento do National Endowment for the Arts (NEA). Ele não chegou lá, mas quando os republicanos obtiveram o controle de ambas as câmaras do Congresso em meados da década de 1990, grupos de direita como a American Family Association os pressionaram a dizimar o financiamento da NEA. De um orçamento que oscilava entre US$ 160 milhões e US$ 180 milhões de 1984 a 1995 (período em que o financiamento já estava atrasado em relação à taxa de inflação), o Congresso reduziu o financiamento da NEA para menos de US$ 100 milhões em 1996. Desde então, não nos recuperamos. As artes neste país foram devastadas.
Mais especificamente, não temos uma infraestrutura robusta para arte comprometida com a justiça social, e as organizações de justiça social não estão contratando artistas da mesma forma que contratam organizadores. Artistas interessados em justiça social ficam sem um caminho, mesmo em escolas de arte ou escolas de música. Temos que pensar em como mudar isso para as condições de longo prazo.
O campo da estratégia cultural é jovem. As colaborações entre artistas e organizadores políticos definitivamente aconteceram ao longo da história, como vimos claramente com movimentos de libertação como “Black is Beautiful” ou o movimento artístico chicano nas décadas de 1960 e 1970, e com as lutas anti-apartheid que atingiram o pico na década de 1980 com boicotes culturais generalizados à África do Sul. Mas herdamos muito poucas instituições culturais dedicadas à justiça social. Locais como o Self Help Graphics & Art, com sede em Los Angeles, um centro de arte latino que uniu e fortaleceu uma comunidade carente desde 1973, são exceções.
Também houve tensões entre espaços de justiça social e espaços de arte, e isso é compreensível; mas acho importante que nos sintamos confortáveis com essas tensões e as enfrentemos de uma forma revolucionária. É assim que construiremos a infraestrutura e as redes necessárias para ajudar artistas socialmente engajados a prosperar. Não apenas 10 ou 20 artistas, mas centenas, embora sejam jovens e animados para moldar o mundo ao seu redor.
Uma verdadeira estratégia cultural exigirá solidariedade. Um espaço cultural vibrante exigirá a tomada de riscos. Muitos de nós ainda não descobrimos como medir o impacto que estamos tendo no mundo das ideias porque permanecemos no espaço da ação. Não estamos pensando no tipo de transformação que acontecerá daqui a cinco anos em alguém que, por exemplo, veja a arte de Ramiro Gomez Jr. ou Julio Salgado, ou ouça uma música de Ozomatli. Como seus valores mudarão?
Para desenvolver rubricas de condições longas, devemos pensar em mudanças culturais em três áreas. Primeiro, mudança de narrativa. O que podemos fazer imediatamente para tornar a cultura pró-migrante popular por meio da música e da arte? Precisamos levar as políticas anti-migrantes ao extremo, como os ativistas dos direitos LGBTQ fizeram com as mensagens anti-gays. Alianças entre gays e heterossexuais agora são a norma nas escolas secundárias, o que não era o caso há 20 anos.
Em segundo lugar, construção de infraestrutura. A destruição do setor público criou um enorme setor comercial que domina escolas de arte e instituições de arte. Portanto, enquanto pensamos em estratégias criativas de mobilização, também precisamos reconstruir o espaço para que os artistas se envolvam no serviço público. Como estamos desenvolvendo a liderança artística no campo da organização cultural, que consiste em mesclar nossas práticas de justiça social com nossas práticas artísticas? Como podemos trazer mais recursos para artistas, especialmente artistas sem documentos?
Isso nos leva à terceira área: criar uma política cultural orientada para o acesso e a equidade para artistas. De muitas maneiras, os artistas são trabalhadores sazonais; sua prática não lhes proporciona um fluxo de trabalho estável. O financiamento é muito limitado para artistas que têm trabalhos. Se você não tem documentos, a probabilidade de conseguir financiamento público para artes é praticamente inexistente. Além disso, escolas focadas em arte ou música não alcançaram as escolas de matemática e ciências na aceitação de jovens sem documentos. Quais mudanças políticas precisamos fazer na infraestrutura artística nacional para que nosso campo possa crescer e para que sejamos respeitados tanto pelo mundo da arte quanto pelo mundo da justiça social?
Percorremos um longo caminho nos últimos anos. Devemos nos orgulhar do trabalho que fizemos e pensar em levá-lo ao próximo nível. Como podemos conceber os papéis dos artistas de uma forma mais abrangente, não apenas fazendo pôsteres, mas também contribuindo com ideias visionárias para a mudança social? Há muitas necessidades importantes de condições curtas no momento, mas precisamos olhar além das preocupações imediatas e aumentar todas as forças em nosso movimento, até que ele se torne uma onda imparável.
Esta peça é uma colaboração com a Culture Strike e pode ser encontrada em seu site.
Sobre Favianna Rodriguez
Favianna Rodriguez é uma artista visual transnacional cujo trabalho retrata como mulheres, migrantes e estrangeiros são afetados pela política global, pela turbulência econômica, pelo patriarcado e pela interdependência. Quando Favianna não está fazendo arte, ela dirige a CultureStrike, uma organização artística nacional que envolve artistas, escritores e artistas nos direitos dos migrantes. Em 2009, ela foi cofundadora da Presente.org, uma rede nacional de organização on-line dedicada ao empoderamento político das comunidades latinas.