Criando o VFX de tudo em todos os lugares de uma só vez com a Wacom

O filme peculiar e comovente de 2022, Everything Everywhere All At Once, encantou a crítica e os espectadores, apresentou as lendas Michelle Yeoh e James Hong a uma nova geração, trouxe a ex-estrela infantil Ke Huy Quan de volta às telas de cinema e recebeu dezenas de indicações a prêmios, desde BAFTAs a Film Independent Spirit e Screen Actors Guild, além de várias vitórias no Oscar!

Junto com as merecidas indicações e vitórias para os atores e diretores, houve uma grande quantidade de indicações para os impressionantes efeitos visuais do filme, que estenderam e ampliaram o coração, bem como a peculiaridade do roteiro, da direção e das atuações. Os efeitos visuais foram dirigidos pela Pretend VFX, um estúdio de efeitos visuais independente de cinco pessoas, alimentado em parte pela tecnologia Wacom.

Conversamos com dois membros da equipe Pretend VFX sobre como foi trabalhar em um filme importante, como a tecnologia Wacom os ajudou a se manterem eficientes e inovadores e o que está reservado para o futuro do estúdio. A entrevista foi editada por questões de extensão e clareza.

Seu trabalho nesse filme coincidiu com o início da pandemia de COVID-19, o que exigiu um fluxo de trabalho inovador. O que foi empolgante e o que foi desafiador na experiência?

Zak Stoltz, supervisor de efeitos visuais, artista e produtor: Os aspectos mais importantes desse filme, para mim, foram apenas o desenvolvimento do processo, todas as diferentes ferramentas que usamos e a vibração geral do trabalho de efeitos visuais. Acho que o processo é o que o torna único, porque você pode olhar para tudo no filme e se maravilhar com a beleza de certas tomadas. Mas a questão é: como você chega lá?

Com um orçamento de efeitos visuais independente, não tínhamos os mesmos recursos ou tempo que muitos projetos maiores. E foi um pouco como uma bênção disfarçada o fato de a COVID ter acontecido logo quando começamos. Isso criou um ambiente em que não tínhamos necessariamente um prazo rigoroso para entregar tudo, mas tínhamos um orçamento... tempo era dinheiro. Portanto, o processo consistiu em descobrir como poderíamos usar nosso tempo da forma mais eficiente possível.

Criamos um processo muito aberto, o que foi muito importante para os Daniels [os diretores do filme] em particular. Queríamos ter o máximo de comunicação direta possível. Construir algo do zero, sem nenhuma infraestrutura, foi um pouco revelador. Isso exigiu muito trabalho, mas também permitiu que fôssemos muito inteligentes e eficientes na maneira de fazer as coisas.

Como éramos pequenos e ágeis, acabamos tendo cinco pessoas responsáveis por 90% dos efeitos visuais do filme. Até onde sei, isso não havia sido feito antes nessa escala. E isso foi feito de forma que todos pudessem sentir que tinham tempo para brincar e explorar ideias com as fotos e não se sentissem completamente sobrecarregados.

Jeff Desom, artista de efeitos visuais: Entrei na equipe quando Zak já havia estabelecido um fluxo de trabalho muito coerente. Portanto, quase não houve problemas para mim. O fato de não termos um prazo nos livrou de um pouco de pressão; não senti que tinha que me apressar para fazer as coisas, o que foi muito bom - pude explorar um pouco.

Houve um momento - acho que foi na penúltima exibição do controle de qualidade - em que havia uma tomada que ainda não estava pronta, e ela estava acontecendo bem no clímax emocional do filme. Isso foi antes de Joy entrar no pãozinho, e o pãozinho não estava aguentando a triagem. Os diretores e eu pensamos, OK, temos que voltar, temos que realmente acertar essa tomada. Foi um momento decisivo, e acho que acabamos com 36 iterações dessa foto em particular. E, no final, foi um grande momento. Senti que realmente havia conquistado algo.

Você mencionou como a eficiência e a colaboração foram cruciais. Quais foram algumas das ferramentas que você usou para ajudar a tornar o processo eficiente e colaborativo?

Zak: Para acompanhar as filmagens, usamos o Airtable, que é uma ferramenta de banco de dados on-line que tem recursos realmente excelentes para manter as coisas organizadas. Também usamos uma ferramenta chamada Resilio Sync, que é uma ferramenta peer-to-peer baseada na nuvem para compartilhar todos os diferentes trabalhos que todos estavam fazendo. Estávamos todos usando o Adobe After Effects para criar as cenas, principalmente; essa era a nossa principal ferramenta de composição de efeitos visuais, e também usávamos o Blender, o Cinema 4D e o Mocha Pro [para rastreamento de movimento planar e rotoscopia].

Confira 55:55 para ver uma demonstração dos recursos do Prism no Continuum usados com o After Effects, ou confira 1:02:43 para ver como eles distorceram rostos e corpos usando o Power Mesh no Mocha Pro para as cenas de bagel.

Zak: Em termos de hardware, muitos de nós estávamos trabalhando em máquinas de nível de consumidor ou prosumer. Todos nós trabalhávamos em nossos escritórios domésticos ou em nossos quartos, em um MacBook Pro ou em um Mac de mesa. E também estávamos usando produtos da Wacom. Adoro minha Wacom Intuos; é uma Intuos 5 e tem sido um cavalo de batalha. Originalmente, comecei a usar uma mesa digitalizadora Wacom quando trabalhava em uma empresa de efeitos visuais como freelancer. Aprendi que havia uma fluidez nisso... e que era possível fazer muito mais coisas que teriam sido entediantes com o mouse. Ele foi especificamente útil quando se tratava de coisas como rotoscopia e pintura.

O que mais gosto na minha mesa digitalizadora é poder usar a caneta e ter um controle mais preciso sobre onde estamos na tela, e que isso seja fluido. Mas também adoro a tecla ExpressKey e a possibilidade de ter recursos de macro. Sempre que estou editando, tenho uma macro para, por exemplo, definir um ponto de entrada e saída e, em seguida, pressiono um botão e, basicamente, ele corta esse pequeno trecho e o cola no final da linha do tempo, depois volta para onde eu estava? É uma macro muito exclusiva e um fluxo de trabalho muito pessoal que desenvolvi, mas é muito bom e eficiente. A Wacom mesa digitalizadora tem essa funcionalidade com a tecla ExpressKey, e eu a adoro.

Jeff: Fizemos nossa própria rotoscopia para grande parte do trabalho, e é ótimo desenhar rapidamente as ranhuras dentro do Mocha Pro na mesa digitalizadora Wacom. Eu também uso o mouse, mas a mesa digitalizadora da Wacom é realmente mais rápida quando é preciso desenhar rapidamente as ranhuras de várias formas. Depois, também o usei para pintar.

Há uma cena em que Harry Shum Jr. está com Racacoonie na cabeça, fazendo malabarismos malucos e cortando legumes no ar. E para essa foto, tive que pintar os vegetais no After Effects com, na verdade, apenas um pincel. Usei a mesa digitalizadora Wacom para pintar apenas pimenta crua e, em seguida, dei alguns destaques e sombras, e desenhei alguns camarões.

Zak: Havia a sensação de que, de certa forma, estávamos fazendo um desenho animado de ação ao vivo, e havia muitas dessas qualidades muito "pictóricas" em muitos dos efeitos que fizemos. Eles não eram hiper-reais ou polidos, você sabe. Usamos muito pouca computação gráfica nesse projeto; confiamos muito em técnicas 2D. Portanto, poder ter flexibilidade e controle e colocar nossas próprias impressões digitais, ou pinceladas, nos efeitos foi muito bom.

Não consigo desenhar com um mouse. Preciso usar a mesa digitalizadora para qualquer tipo de pintura. Definitivamente, usei a mesa digitalizadora Wacom quando precisei da sensibilidade do pincel ou da sensibilidade à pressão para obter os melhores resultados. E você quer ter essa rapidez, como se tivesse caneta e papel.

Dê uma olhada em 2:10 para ver a cena do chef hibachi que Jeff mencionou acima.

Como será o futuro da Pretend VFX?

Zak: Sabe, essa foi a primeira grande coisa que fizemos. Fomos meio que jogados no fogo e desenvolvemos esse processo por necessidade. Mas acho que isso vai nos informar muito sobre como avançaremos. Acho que adoramos qualquer ferramenta em que possamos colocar nossas mãos e que nos torne mais eficientes no processo criativo, seja no lado do software ou do hardware, como abordamos com os produtos Wacom.

Em termos de projetos futuros, ele abrange desde estúdios maiores e mais estabelecidos até alguns filmes muito independentes que precisam apenas de ajuda com efeitos visuais. As pessoas estão vendo o que fizemos em Everything Everywhere All At Oncee querem experimentar nosso processo porque desejam ter uma relação mais íntima e criativa com seus colaboradores de efeitos visuais.