A fotógrafa Yulissa Mendoza fala sobre ser criada pela comunidade, como sua cidade natal inspira seu trabalho e como fazer arte em tempos difíceis

Neste mês do Orgulho, estamos celebrando artistas LGBTQ+ de todo o espectro criativo. Já destacamos alguns criadores de quadrinhos LGBTQ+ e aprendemos mais sobre o trabalho do designer gráfico Kevin Cortez,da Translatin@ Coalition. Hoje, estamos nos aprofundando na arte da fotógrafa e artista de instalação Yulissa Mendoza.

Mendoza usa a mesa digitalizadora Wacom há anos para retoques de fotos. Por isso, quando lançamos a nova linha de Wacom Intuos Pro mesa digitalizadora, queríamos ver o que eles achavam! Também entrevistamos Mendoza para saber mais sobre sua formação, seu trabalho e como eles estão sobrevivendo em tempos difíceis. Nota: A entrevista abaixo foi ligeiramente editada para maior clareza e extensão.

Como você começou a seguir a carreira artística? Você era uma criança criativa?


Eu sempre fui criativo. Eu era a criança que desenhava na minha lição de casa, nos meus braços e nas carteiras da escola. Além disso, eu enchia rolos de filme nas câmeras da família e, eventualmente, nos cartões de memória das câmeras digitais. No ensino médio eu estava fazendo arte de mandala, na faculdade comecei a desenhar flores como uma prática etnográfica e depois comecei a tirar retratos de pessoas. Foi só nos últimos anos que senti que finalmente encontrei meios e estilos que se adequam à minha voz interior e me permitem explorar ainda mais a mim mesma e o mundo.

Você foi para a faculdade? Você o recomenda para jovens criativos que estão tentando determinar seus caminhos? Que tal uma escola de arte versus um foco educacional mais tradicional?


Honestamente, eu costumava dizer às pessoas que a faculdade era uma perda de tempo, mas, no fundo, é porque eu não me esforçava nem aproveitava para aproveitar e participar de tudo o que minha escola tinha a oferecer. Eu simplesmente não sabia o que eu não sabia. À medida que fui ficando mais velha, percebi que me movo dessa maneira por causa da minha experiência na faculdade. Essas qualidades são algumas das coisas que eu mais admiro em mim mesma, então agora minha resposta é completamente o oposto.

Eu estudei antropologia cultural, então nunca fiz nenhum curso formal de arte. Sou autodidata, mas artista criado pela comunidade. O que quero dizer com isso é que aprendi muitas das minhas habilidades sendo uma esponja e ouvindo o que estranhos e amigos têm a dizer, ou até mesmo oferecendo uma mão. Aprendi e cresci muito como artista por meio de ensinamentos, conversas e vida cotidiana de outras pessoas. A arte e suas aulas podem vir de uma instituição, de um vídeo em uma tela ou do quarto de alguém, e é importante não limitar a reflexão sobre de onde o conhecimento pode vir ou por quem pode ensiná-lo.

Você trabalha como fotógrafo, mas também cria exposições envolventes, como Regalo, entre outras atividades criativas. Como você equilibra ter uma variedade de interesses artísticos com a necessidade de “ganhar a vida”? Você tem algum conselho para criativos em estágio inicial que estão tentando encontrar um equilíbrio entre autoexpressão e sustentabilidade financeira?


Minhas buscas só surgiram por causa dos outros e dos relacionamentos que cultivei. No disco, meu show solo REGALO valeu um ano de trabalho, mas fora do disco, REGALO valeu cinco anos construindo relacionamentos, acompanhando e colaborando com outras pessoas. O tempo é valioso, assim como as trocas.

Financeiramente falando: trabalhei em bicos, em tempo parcial e sazonalmente, apenas para investir em períodos pesados de criação de arte, além de manter um ritmo constante de criação de arte nesse meio tempo. Finanças, tempo, responsabilidade e estilo de vida não serão iguais para todos, mas se há uma coisa que aprendi sendo corredor, é que vence a corrida de forma lenta e estável e você precisa continuar colocando um pé na frente do outro.

Como a Wacom contribuiu para sua jornada criativa? Por que você continua usando os produtos da Wacom em seu trabalho?


A Wacom é minha ferramenta #1 quando se trata de retoque. Desde o dia em que usei uma pela primeira vez, não consegui editar uma foto sem ela. É uma ferramenta confiável que reduz significativamente meu tempo de edição e me permite identificar áreas que precisam ser melhoradas. Alguns dos meus recursos consistentes favoritos ao longo dos anos foram a sensibilidade à pressão na caneta, a capacidade de viajar com uma mesa digitalizadora porque elas são leves e os botões personalizáveis. É realmente meu principal ponto de discussão sempre que vejo um artista de qualquer tipo trabalhando com um mouse.

Alguns temas repetidos em seu trabalho são palhaçada e figurino, e eu pessoalmente vejo muitas conexões com travestis e inconformidade de gênero. Por que você é atraído por essas formas de expressão? Como eles refletem seus próprios interesses e antecedentes?


Eu tenho essa série de fotos chamada “Portraits of Clown” na qual venho trabalhando desde 2023. É uma série de autorretratos em que exploro minha própria identidade por meio do Concepts do palhaço. Minha relação com palhaços evoluiu de muitas maneiras, mas onde eu realmente comecei a me apaixonar por eles foi em algum momento na faculdade, quando me deparei com o palhaço francês Pierrot, que é esse palhaço devastadoramente triste. Eu me apaixonei pelas mangas grandes e fofas, pelo drama nas roupas e pela teatralidade de tudo isso.

Eu realmente me identifico com palhaços e suas tolices porque eles podem não ter gênero, ser dragões e são muito surreais em sua natureza. Eles são uma pessoa que não tem medo de ocupar espaço e ser ela mesma sem remorso no meio da multidão e é uma pessoa que pode ser tão boba que as pessoas nem olham para elas. Mais ou menos como as pessoas descrevem as ruas de Nova York.

Eu sou naturalmente uma pessoa muito tímida e introvertida, então eles são quem eu espero que apareçam na minha vida cotidiana. Por isso, faço o possível para incorporar silhuetas de palhaços em minhas roupas diárias para que eu possa fingir e imaginar que o mundo é meu palco, vencer meus medos do dia a dia e viver a vida cotidiana como tal.

Outro tema recorrente é sua herança cultural. Por que é importante para você refletir suas origens culturais, religiosas e geográficas em seu trabalho?

Para mim e meu trabalho, a cultura e a origem são um pouco mais íntimas, porque eu me inspiro principalmente na minha própria família e na minha educação. Para contextualizar, eu cresci em uma família mexicana muito tradicional, onde não havia muita comunicação íntima. Nos últimos anos, tive que aceitar a ideia e a realidade de que minha família está envelhecendo, falecendo, perdendo a memória e ainda não sei muito sobre eles. A arte se tornou uma forma de eu conhecê-los melhor e suas histórias.

Eu me inspiro muito na minha família e, portanto, minha arte lentamente se tornou mais arquivística e baseada na preservação. Para acrescentar mais uma camada a isso, eu cresci em Muscoy, que é uma área não incorporada de San Bernardino, CA. Culturalmente, é visto como um pedaço do México. As pessoas têm hectares de terra onde cultivam sua própria comida e têm gado, vendem comida de suas casas, e os cavalos e carros compartilham as estradas até hoje — é basicamente uma vibração de rancho.

É um local que está à beira de grandes mudanças devido ao setor de logística. Alguns dos lotes vazios que antes eram residências já foram transformados em estacionamentos para todos os reboques do armazém e, na verdade, a única coisa que separa Muscoy dos armazéns no momento são o lavatório, uma ferrovia e uma rodovia.

Minha avó sempre diz: “No quiero que la gente me traiga flores a mi funeral — no las voy a disfrutar — tráemelas mientras estoy viva”.
Isso significa “Não quero que as pessoas tragam flores para o meu funeral — não vou poder apreciá-las — traga-as para mim agora”. Quero mostrar essa comunidade vibrante e preservar minha cultura agora. Arquivar e trazer flores não precisa ser um ato posterior — pode ser um ato de agora.

Você disse que pretende que seu trabalho capacite pessoas de comunidades marginalizadas. Como você espera que seu trabalho seja recebido pelas comunidades LGBTQ+ e de imigrantes, especialmente devido às recentes mudanças políticas nos Estados Unidos? O estado atual das coisas mudou a forma como você pensa sobre o seu trabalho?


A única coisa que adoro em ser artista é que sou eu quem define como me movo, como faço e como isso se parece. Historicamente, minha arte e sua apresentação sempre foram uma espécie de camaleão, na forma como são feitas, percebidas e compartilhadas em tempos de agitação civil. Eu examino meu kit de ferramentas de habilidades adquiridas para exercitar maneiras de ajudar outras pessoas e, ao mesmo tempo, me envolvo em novas formas de aprender a ajudar outras pessoas.

Com os atuais sequestros de pessoas sem documentos, voltei-me para a gravura. Em tempos de agitação civil no México, ela desempenhou um papel significativo na formação da paisagem civil e continua a prevalecer em lugares como Oaxaca, onde há uma grande comunidade de coletivos de gravura. Há poder em tornar as informações acessíveis à comunidade, criar documentação física e se expressar.

Como você está se cuidando em tempos como esses? Tem alguma ideia de como outros artistas de comunidades marginalizadas podem fazer o mesmo?


Para mim, não houve muito descanso, mas estou bem com a necessidade de mais energia neste momento. Trata-se de saber quando mudar energias, conjuntos de habilidades e como alguém pode aparecer. O que torna isso mais fácil é fazer isso ao lado de outras pessoas. Os passos em frente não parecem tão cansativos quando eu sei que existem pessoas lá fora e ao meu lado fazendo o melhor que podem de maneira pessoal.

Meu conselho para qualquer pessoa, mesmo para quem está fora de uma comunidade marginalizada, é não subestimar o impacto que seu papel em constante mudança pode ter na vida de outras pessoas, porque todos conhecemos um vizinho, um amigo ou uma família que está sendo afetado. Nenhum papel ou ação é muito pequeno. Quanto mais de nós apoiarmos juntos, mais fácil será carregar o peso.

Você tem algum projeto surgindo no horizonte que devemos observar?


Sim! Ainda não posso falar muito, mas vou exibir obras de arte em Santa Monica e Santa Ana em setembro de 2025. Elas já estão em andamento há algum tempo — estou empolgada com as roupas e com o dia em que finalmente poderei compartilhá-las com o mundo.